最早的土著居民是桑人、科伊人及后来南迁的班图人。1652年荷兰人开始入侵，对当地黑人发动多次殖民战争。19世纪初英国开始入侵，1806年夺占“开普殖民地”，荷裔布尔人被迫向内地迁徒，并于1852年和1854年先后建立了“奥兰治自由邦”和“德兰土瓦共和国”。1867年和1886年南非发现钻石和黄金后，大批欧洲移民蜂拥而至。英国人通过“英布战争”（1899~1902），吞并了奥兰治自由邦和德兰士瓦共和国。1910年5月英国将开普省、德兰士瓦省、纳塔尔省和奥兰治自由邦合并成南非联邦，成为英国的自治领地。1961年5月31日，南非退出英联邦，成立了南非共和国。南非白人当局长期在国内以立法和行政手段推行种族歧视和种族隔离政策，先后颁布了几百种种族主
义法律和法令。1948年国民党执政后，全面推行种族隔离制度，镇压南非人民的反抗斗争，遭到国际社会的谴责和制裁。1989年，德克勒克出任国民党领袖和总统后，推行政治改革，取消对黑人解放组织的禁令并释放曼德拉等人。1991年，非国大、南非政府、国民党等19方就政治解决南非问题举行多党谈判，并于1993年就政治过渡安排达成协议。1994年4~5月，南非举行了首次由各种族参加的大选，南非举行首次不分种族大选，非国大与南非共产党、南非工会大会组成三方联盟并以62.65％的多数获胜，曼德拉出任南非首任黑人总统，非国大、国民党、因卡塔自由党组成民族团结政府。这标志着种族隔离制度的结束和民主、平等新南非的诞生。1994年6月23日，联合国大会通过决议恢复南非在联大的席位。1996年12月，南非总统曼德拉签署新宪法，
为今后建立种族平等的新型国家体制奠定了法律基础。
政治
1993年11月18日，南非多党谈判通过临时宪法草案，于1994年4月27日正式生效。这是南非历史上第一部体现种族平等的宪法。1996年5月8日，制宪议会通过新宪法草案，草案经修改后于10月7日正式通过，并于12月4日经宪法法院批准。12月10日，曼德拉总统签署政令批准新宪法，新宪法于1997年开始分阶段实施。新宪法保留了临时宪法中权利法案、三权分立系统、联邦制政府管理体制和现行司法体系的重大制宪原则和内容。对临时宪法的主要修改是，1999年大选后，将各政党按比例分享权力改为大选中的多数党单独执政。新宪法规定，不分种族、性别、宗教，法律面前人人平等。司法机构由宪法法院、最高法院、高级法院、地方法院及国家检察总局和各级检察机关组成。宪法法院为解释宪法的最高司法机构；最高法院为除宪法事务外的最高司法机构；国家检察总局向司法部长负责，检察机关对应每个高等法院设置；各级检察机关向各级法院提起公诉。立法机构由国民议会和地方议院组成。议会分为国民议会和省级事务全国委员会，国民议会共设400个议席，200个席位通过全国大选产生，另200个席位由省级选举产生。政府分为中央、省和地方三级，任期5年，实行总统内阁制，总统由选民选举产生，内阁首相兼任副总统，由总统任命国民议会多数党领袖产生，对总统负责，其他不超过27名部长亦由总统任命。总统任期不得超过两任。
以非国大为主体的民族团结政府奉行和解、稳定、发展的政策，妥善处理种族矛盾，全面推行社会变革，实施“重建与发展计划”、“提高黑人经济实力”战略和“肯定行动”，努力提高黑人政治、经济和社会地位，实现由白人政权向多种族联合政权的平稳过渡。1996年，国民党退出民族团结政府，非国大领导的三方联盟基本实现单独执政。非国大继续奉行种族和解政
策，努力保持社会稳定，不断提高黑人社会地位和生活水平，连续赢得1999年和2004年大选。2007年，非国大提出建设“发展型国家”的理念，强调加快经济发展，妥善解决贫困、犯罪等社会问题。 2008年，南非政局发生重大变化。9月21日，总统塔博·姆贝基（Thabo Mbeki)宣布辞职。9月25日，国民议会选举非国大副领袖卡莱马·莫特兰蒂（Kgalema Mothlante)为新总统。11月，部分前内阁和地方高官脱离非国大，另成立人民大会党。2009年4月22日，南非举行第四次民主选举。非国大以65.9%的得票率再次赢得国民议会选举胜利, 并在除西开普省以外的八省
议会选举中获胜。反对党民主联盟取得西开普省议会选举胜利。5月6日，国民议会选举非国大领袖祖马为南新总统。
【宪法】1994年临时宪法是南非历史上第一部体现种族平等的宪法。1996年，在临时宪法基础上起草的新宪法被正式批准，并于1997年开始分阶段实施。宪法规定实行行政、立法、司法三权分立制度，中央、省级和地方政府相互依存，各行其权。宪法中的人权法案（Bill of Right）被称为南非民主的基石，明确保障公民各项权利。修改宪法序言须国民议会四分之三议员和省务院中的六省通过；修改宪法其他条款须国民议会三分之二议员通过；如修宪部分涉及省务条款，须省务院中的六省通过。
【议会】实行两院制，分为国民议会和全国省级事务委员会（简称省务院），任期均为5年。本届议会由2009 年4月举行的全国和 9省议会选举产生。国民议会共设400个议席，其中200个席位根据全国选举结果分配，另200个席位根据省级选举结果分配。非国大获264席，占65.9%，民主联盟67席，人民大会党30席，因卡塔自由党18席，独立民主党、联合民主运动、新自由阵线各4席，其余席位由非洲基督教民主党等政党占有。国民议会议长马克思·西苏鲁（Max Sisulu,非国大）。省务院共90名代表，每省10名代表，其中6名为常任代表，省长等4人为特别代表。省务院主席姆宁瓦?约翰尼斯?马赫兰古（Mninwa Johannes Mahlangu，非国大）。南非国民议会和省务院下设与政府各部门相对应的专门委员会、临时委员会和两院联合委员会。
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