证券交易市场，作为证券所有权转移的重要平台，主要分为两种交易形式：一是大型、活跃且有序的场内交易，通常在证券交易所内进行，这种交易具有严格的规定和规则；二是场外交易，主要通过电话或其他非固定地点进行，交易规模和规范性相对较低。
股票的流通过程可以分为两个阶段：一是发行者发行股票并通过公开市场推销给投资者；二是股票进入二级市场，即已经发行的证券在投资者之间流通。在资本主义国家的金融市场中，通常将证券市场划分为“一级证券市场”和“二级证券市场”。一级市场主要负责新发行的证券交易，而二级市场则交易已发行证券的转手买卖，交易所在这个环节中扮演着关键角色。
证券交易委员会要求，交易所交易需由交易所成员或经纪人进行，并确保股票已在交易所获得批准并挂牌。然而，由于交易所交易的费用较高，一些非交易所成员的经纪人会在交易所外进行股票买卖，形成“第三市场”，这种市场主要涉及交易所上市但实际在场外交易的股票。
另外，专业的金融机构如投资公司、保险公司、年金基金和互助储蓄协会等在股票市场中的影响力不容忽视。他们大量购入并持有股票，对市场动态有极大影响。这些大机构和巨型公司为了更有效地进行股票、债券交易，有时会购买交易所席位，形成了一个独立的市场，即“第四市场”。
证券交易市场也称证券流通市场、二级市场（securitysecondarymarket）、次级市场，是指对已经发行的证券进行买卖，转让和流通的市场。在二级市场上销售证券的收入属于出售证券的投资者，而不属于发行该证券的公司。