一般均衡理论的发展历程包含两个核心议题：
首先，是关于一般均衡存在的证明。瓦尔拉斯的理论虽基础，但其结论的正确性受到质疑。实际上，方程个数与未知量个数相等并非方程有解的充分条件，也无法保证解为正数。20世纪40年代，数学理论有了重大突破，不动点理论成为关键。希克斯、阿罗、德布鲁等人运用这些成果，建立了更为严谨的一般均衡存在性论述，尽管超出了课程范畴，但理解其基本思想至关重要。在纯交换经济中，通过消费者行为的分析和供需平衡的调整来证明一般均衡的存在；在考虑生产的一般均衡中，将生产纳入供给分析中，沿用交换经济的结论。
其次，是理论的扩展。这包括降低存在性证明的条件要求，引入定性分析，以及考虑时间因素等。一般均衡理论与福利经济学紧密相连，它不仅涉及均衡价格的存在，还探讨了均衡状态下的福利特性。一般均衡理论是对市场经济整体运行的概括，是微观经济学论证“看不见的手”原理的关键环节。然而，它建立在一系列假设之上，如偏好、技术和资源的不变性，以及连续性特征，这些在现实经济中并不总是成立。一般均衡理论假设完全竞争市场，认为均衡是常态，但忽视了经济中的矛盾。因此，尽管有数学上的完美解释，一般均衡理论在现实中仍存在基础不足，缺乏直接的实践应用价值。
一般均衡理论（General Equilibrium Theory） 是1874年法国经济学家瓦尔拉斯在他的《纯粹经济学要义》中创立的。瓦尔拉斯认为，整个经济体系处于均衡状态时，所有消费品和生产要素的价格将有一个确定的均衡值，它们的产出和供给，将有一个确定的均衡量。他还认为在“完全竞争”的均衡条件下，出售一切生产要素的总收入和出售一切消费品的总收入必将相等。