生物质发电起源于20世纪70年代的全球石油危机后，丹麦率先倡导使用清洁可再生能源，推动了秸秆等生物质的发电。自1990年以来，欧美许多国家的生物质发电逐渐壮大。
中国作为农业大国，生物质资源丰富，每年产生6亿吨以上的农作物秸秆，其中4亿吨可用于能源，林木生物量约190亿吨，可作为能源的达9亿吨，潜在开发能力巨大。国家自2003年起，通过核准生物质发电项目、出台相关法规和优惠政策，如河北晋州、山东单县和江苏如东的秸秆发电示范，推动了生物质发电，特别是秸秆发电的快速发展。
近年来，大型国企、民营和外资企业纷纷投入中国生物质发电市场，截至2007年，已有87个项目获得核准，总装机容量达220万千瓦，生物质直燃发电项目已超过15个，在建项目众多，显示了产业的良好态势。按照国家规划，到2020年，生物质发电装机容量将达3000万千瓦，技术研发和设备制造等领域也得到国家资金支持，预示着广阔的前景。
我国生物质能资源丰富，包括庞大的农作物生物质和森林资源。发展生物质发电不仅能构建稳定的能源供应体系，还能解决资源环境问题。随着产业竞争加剧和企业整合，国内生物质能发电企业正深化市场研究，以适应变化的需求，推动产业持续发展。因此，中国生物质能发电产业正展现出强大的生命力和潜力。
生物质发电是利用生物质所具有的生物质能进行的发电，是可再生能源发电的一种，包括农林废弃物直接燃烧发电、农林废弃物气化发电、垃圾焚烧发电、垃圾填埋气发电、沼气发电。