国家之所以把药品分为处方药和
非处方药，是因为各种药品的性能不同，处方药一定要对症才能下药，否则很容易对身体造成损害甚至造成生命危险。因此国家药品监督管理部门加强对零售药品的分类管理，是为了确保人民用药安全有效。
处方药禁忌较多，有一定副作用，如果任由顾客购买，会给患者健康甚至生命带来危险。比如：有些抗生素药品，会对人体造成严重的甚至无可挽救的
过敏反应。有些处方药会对人体造成肝、肾严重损害。一般处方药在治疗疾病的同时，都有较多禁忌和一定的毒副作用，因而不能由顾客自主购买服用，只能凭有处方权的执业医师或
执业助理医师开出的处方才能购买和使用；而开处方时，医生是根据患者的病情和医生检查结果，开的处方药。如果处方药没有医药专业人士指导而任由顾客购买服用，不但可能不治病，还会起到反作用。
而非处方药则相对安全，消费者不需要医生处方就可以按药品说明书自行判断购买。