乞力马扎罗山是非洲第一高山，海拔5895米，山上有种高达3-10米的植物，叫“千里木”，乞峰千里木拥有两个自带的特性：
一、叶子长在树枝顶上，由于夜间寒冷，树叶子会向内卷起，闭合起来，保护住芯里面长出的嫩芽，就像一棵卷心菜一样。等到太阳出来的时候，气温回暖，叶子就会慢慢地张开。
二、乞峰千里木的枯萎叶子，枯萎而不落，形成一层一层的保暖保护层，就像给树干穿上了厚厚的羽绒服一样。
在这样特定恶劣的环境里，竟有如此神奇且精神可嘉的植物！
东非高原，是位于非洲中东部的一片广袤的稀树草原地带，这里处于地壳运动的活跃带，大裂谷纵贯南北，赤道横穿东西，有众多大型湖泊点缀其中，还有数座高山矗立其上。
非洲最高的几座山峰都集中分布在这一区域，前三名分别是坦桑尼亚的乞力马扎罗山（Mt. Kilimanjaro）、肯尼亚的肯尼亚山（Mt. Kenya）和位于乌干达和刚果民主共和国交界处的鲁文佐里山（Mt. Rwenzori）。
另外还有梅鲁火山（Mt. Meru）、阿伯德尔山（Mt. Aberdare）、埃尔贡山（Mt. Elgon）、维隆加山（Mt. Virunga）等一系列海拔4000米以上的山脉耸立在这片高原之上。
位于赤道附近的这些高山形成了非常独特的植物区系和植被类型，连同这里的动物一起构成了著名的生物多样性热点区——东非高山区（Eastern Afromontane），而千里木就是这一区域最著名的成员之一。
这里的每一座高山，都有很大的海拔跨度，从山脚下的1000多米，到山顶的四五千米，如乞力马扎罗山、肯尼亚山和鲁文佐里山都在5000米以上，顶峰覆盖着冰雪，植被类型也随着海拔梯度依次变化：
从山脚下的稀树草原到山腰的雨林和苦苏花（Hagenia abyssinica）、东非罗汉松（Podocarpus milanjianus）为主的山地森林，再到3000米以上的欧石南灌丛，而3600米以上则是千里木的地盘，它们用高大的乔木状身躯组成稀疏的“森林”景观——这也是东非高山区最傲人的景观之一。