中国古代商业发展，主要集中在市的发展。
秦代时，对市的管理已于法律规定，商品买卖必须明码标价，违法者要受到处罚。
到了汉代，对集中贸易的“市”有专门的管理机构，市的中央设置亭楼，四面有门，墙，有地域的限制。据说当时西汉都城长安有正式的市9处。
六朝时，在离城镇稍远，交通便利的一些地点形成了民间集市－－“草市”，政府也对草市进行管理。
唐代的草市的作用已十分显著，草市的所在地也变成相对集中的地方商业中心。另外，唐代的夜市较繁荣，而且市原有的制度已经不适合新的经济形势了。
到了宋，市有了重大发展，突破了时间和空间上的限制，商业活动不再受到官府的直接监督。这也是宋代经济发达的原因之一，宋朝有钱是出了名的，一但打仗打不过，马上议和，赔钱。古代城市的出现也和市有很大关系，真正的，全国性的商业中心的出现是在
王莽时期，当时有五都：洛阳，邯郸，
临淄，宛（现南阳），成都。在汉代，被称为“都会”的城市还有蓟（现北京），
江陵，寿春，合肥，吴（现苏州），番禺（现广州）。
南北朝时期有
建康（现南京），山阴（现绍兴），襄阳（现
襄樊），郢州（现武汉），交州（现
河内）等。唐较少，有长安，洛阳，广陵。
宋有汴京（现开封）
清有苏州，还有一些镇，有名的有盛泽镇，汉口镇，佛山镇，景德镇，朱仙镇等