沙僧脖子上的九个骷髅，是不是唐僧的前世呢？
在《大唐三藏取经诗话》中，明白写着唐僧的九个前世，都被深沙神吃掉。其实也就是在横穿沙漠的时候，被沙漠吞吃。
不过，首次提到以和尚之身，胸前挂着九个骷髅，是在元杂剧《西游记》中：
(和尚挂骷髅上，云)恒河沙上不通船，独霸篙师八万年。血人为饮肝人食，不怕神明不怕天。
有一僧人，发愿要去西天取经。你怎么能勾过得我这沙河去！那厮九世为僧，被我吃他九遭，九个骷髅尚在我的脖项上。
在这里，沙僧明白说了，他吃的九个骷髅，就是一个人的九世。此人一心要去西天取经，因此，是唐僧无疑。
难怪有许多读者认为唐僧的前九世是被沙僧吃了，出处原来在这里！
不过，在吴承恩改定的《西游记》中，将沙僧连吃取经僧九世改了。
吴承恩是这么写的：菩萨，我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底。这个水，鹅毛也不能浮。惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍。
在吴承恩的笔下，沙僧只是提到自己吃了九个取经人，而并非像元杂剧中，把一个人吃了九次。
并且，在改定的《西游记》中，明确提到孙悟空大闹天宫，导致蟠桃会停办。360年后，方才再开蟠桃会。在那次会上，沙僧被贬。换言之，在观音菩萨前来寻访取经人的时候，沙僧在流沙河中不过呆了140年。140年，根本不够金蝉子轮回九世。毕竟书中的定位是取经僧。总不能那和尚十五岁就去取经吧。
唯有在大闹天宫之后，金蝉子就被贬，五百年间轮回九世，方才合乎情理。
因此，在吴承恩的笔下，沙僧吃的九个取经僧并不是唐僧。否则，以唐僧那胆小懦弱的性子，整天和吃掉自己前九世的魔头呆在一起，还不被吓死。
在吴承恩笔下，时而称呼沙僧为流沙精，时而称呼沙僧为水怪。那沙僧到底是什么成精？ 。
在《取经诗话》中，唐僧一行在沙漠中行走时遇到了流沙，几乎要被吞没。这流沙所化的妖怪，在诗话中称为深沙神，其实就是吴承恩笔下的流沙精。
随着时间流逝，流沙渐渐被改写成了流沙河，沙僧自然也就从流沙精变成了水怪。