因为没有加“战略”两字，通常所说的核潜艇，就是指攻击型核潜艇，
是一种以鱼雷、反舰导弹或巡航导弹为主要武器的核潜艇，用于攻击敌方的水面舰船和水下潜艇，同时还可担负护航及各种侦察任务。
由于有核动力装置，因此核潜艇能够长期在水下潜航，而不必象常规潜艇那样需要浮出水面换气，即便是AIP不依赖空气推进的常规潜艇，也不可能长期待在水下，所以核潜艇的水下隐蔽性能非常好。
潜艇包括核潜艇，正是凭借在水下的隐蔽性能好，在敌水面舰艇经过的航道设伏或潜航隐蔽接敌，出其不意地发起重型鱼雷或反舰导弹攻击，往往对敌水面舰艇造成极大的损伤，这方面潜舰之间二战海战案例特别多，采取此战术潜艇的赢面相对比较大。
但是，当水面舰艇发现了水下的潜艇，事实上核潜艇也同样的道理，那么暴露踪迹的潜艇在与水面舰艇对抗时，赢面就大大降低，基本上只有挨打的份了，这方面好莱坞大片《U-571》的演绎就非常精彩。
其实，潜艇就是凭借水深、洋域地貌、海洋背景噪音等，使水面舰艇难以探测到其踪迹，才有机会对水面舰艇发动鱼雷、反舰导弹攻击，以取得海战主动权，此时的核潜艇，就对驱逐舰拥有绝对优势。
但倘若驱逐舰和核潜艇在相距50海里，同时发现了彼此的存在，就将展开惊心动魄的较量，由于驱逐舰有远程反潜导弹，可即刻发射，核潜艇将凶多吉少。
即使驱逐舰上没有反潜导弹，但携有舰载反潜直升机，可以马上起飞快速前出，通过空投声纳浮标，确定核潜艇的具体位置，采用航空反潜手段，投掷反潜鱼雷、反潜深弹，都将对核潜艇造成致命打击，核潜艇将完败驱逐舰。
相距50海里，核潜艇无法发射反潜鱼雷予以驱逐舰以重创，只能发射反舰导弹打击驱逐舰，但由于当代驱逐舰基本上都具备区域防空能力，远中近防空导弹都有配备，因为有了充分的装备，防空导弹包括近防炮系统，极有可能拦截住核潜艇发射的潜射反舰导弹。
综上，潜艇包括核潜艇，只有在不暴露自身行踪的前提下，利用水深海洋背景噪音等，悄悄地隐蔽接敌，率先发射鱼雷或反舰导弹，对水面舰艇发动致命的打击，往往就取得了海战的主动权。
但核潜艇一旦暴露了自身目标，双方相距50海里时，核潜艇发射鱼雷射程不够，发射反舰导弹极有可能被驱逐舰上的防空导弹和近防炮系统拦截，核潜艇将处于相当不利的态势。
因此，在核潜艇和驱逐舰相距五十海里同时发现对方时，核潜艇已经是毫无胜算，明智的办法就是不和驱逐舰硬扛，而采取大潜深的办法，三十六计，走为上，尽快逃之夭夭，先保存实力，以图日后有机会再战不迟。