审美教育从广义上来说，它指一切可能影响、感染人的事物在教育方面的功能，同时也包括学校、社会和家庭有意识地利用审美教育手段对受用对象进行地具有塑造意义的教育活动。从狭义上来说，它是指与德、智、体、劳并行的教育方式。在社会发展进行的当今时代，以经济建设为中心的发展方式使人们越来越片面化，特别是在审美能力与审美意识方面更是缺乏重视。但随着社会进一步的发展，人们已经开始意识到审美教育在“上层建筑”中所起到的重要作用。
审美教育即我们常说的美育，它是一种与美的感受相结合的有教育作用的思维活动。这种教育包括培养人对自然美、社会美和艺术美的欣赏能力和审美观点等，在耳濡目染、潜移默化的教育中，达到美化人们心灵、行为、语言、体态，提高人们道德与智慧的目的。我国近代著名的美学家、教育家蔡元培先生曾经说过说：“美育者.应用美学之理论于教育，以陶冶感情为目的者也。”审美教育在小学阶段的教育中占有重要地位。
以小学为例，小学阶段是一个特殊的年龄段，也是人的一生基础的教育和学习阶段。这时候他们处于身体发育的特殊时期，体力和意志还不太强，易于冲动，缺乏克制能力，兴趣广泛而不稳定，好动而容易犯规，对于生活中的善恶美丑还缺乏辨别能力。作为直接与美学相通的语文教育便在审美教育课程劳苦功高。在小学语文教学中，将审美教育与德、智、体、劳育等结合起来是使人获得全面发展的重要力量。它可以从内心深处使学生热爱美，从感情灵魂深处趋向美、憎恶丑，可以“美教化，移风俗”，从而达到培育新世纪全面和谐发展的新人，建设社会主义精神文明，提高整个中华民族的思想道德和科学文化素质的目标。