2021年1月20日0时25分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭，成功将天通一号03星发射升空。在为中国航天发射带来2021年开门红的同时，也标志着我国首个卫星移动通信系统建设取得重要进展。天通一号03星是中国航天科技集团五院通信与导航总体部自主研制的第三颗移动通信卫星。它在轨交付后，将与天通一号01星、02星组网运行，为我国及周边、中东、非洲等相关地区，以及太平洋、印度洋大部分海域用户，提供全天候、全天时、稳定可靠的话音、短消息和数据等移动通信服务。
发展卫星移动通信是我国必然要求当今，人们对信息的获取和使用需求越来越高，卫星移动通信可以弥补地面移动通信的不足。五院天通一号卫星总指挥边炳秀介绍，卫星移动通信系统主要为小型化移动终端，包括地面个人移动终端、车载终端、机载终端、船载终端等，提供多样化的中低速率的通信服务。该系统能够实现对海洋、山区和高原等地区近乎无缝的覆盖，满足各类用户对移动通信覆盖性的需求。因其灵活移动和便携的特点，具有很高的民用和商用价值。
上世纪90年代初，以中国工程院院士童铠为代表的航天专家，对卫星移动通信做了专题研究。他们分析卫星移动通信与地面移动通信对我国国防和国民经济建设的影响后认为，在我国这样一个幅员辽阔、山地多平原少、地区经济发展不平衡、人口分布不均、自然灾害频发、通信需求量大的国家，发展卫星移动通信是必然要求。2008年汶川地震后，为了拥有自主移动通信卫星系统，我国启动了天通一号卫星研制工作。为此，五院突破了大口径可展开网状天线、多波束形成等关键技术。2016年，S频段大容量地球同步轨道移动通信卫星天通一号01星成功发射，实现了我国移动通信卫星零的突破。随后02星、03星启动研制。
天通一号将与5G融合发展.天通一号03星基于东方红四号卫星平台研制，核心部组件全部自主研发，关键技术均拥有自主知识产权。五院天通一号卫星总设计师陈明章表示，天通一号系列卫星研制成功，使我国拥有了自主知识产权的卫星移动通信系统，标志着我国在新载荷、大平台的研制与应用等领域进入了国际领先行列。同时也表明我国在卫星的设计制造能力、平台技术、载荷技术、基础元器件、原材料和地面仿真实验验证技术领域，达到了较高技术水准，有力提升了后续同类卫星的研制水平。