三国时期，关羽镇守的荆州包含如今的湖南湖北以及河南部分地区，范围很广，是重要的粮食生产基地，也是兵家的必争之地。由此可见，荆州对于蜀汉来说是多么的重要。只可惜关羽未能替蜀汉守住荆州。
关羽是三国时期刘备的得力干将，也是他的结拜兄弟，正因为他的英勇无敌，而且对刘备忠心耿耿，刘备才放心将如此重要的要塞给他去把守。可能是由于早年间关羽已经名声震震，所以心气不免高了些，他不仅看不起吴下阿蒙，也看不起东吴的一把手孙权，也因为一些话把他们给得罪了。正因为关羽在战略战术上轻视了他的敌人，所以在他攻打曹魏的时候没有做好防范，让东吴有机可趁，遭受到了重创。腹背受敌的关羽只能败走麦城，最终被东吴守将杀害，下场很是凄惨。
也正是因为关羽大意失荆州后，蜀汉的政权开始衰落。先是刘备感情用事，不听劝告，发动了夷陵之战，让蜀汉的精锐主力在这场战争中被消灭殆尽，接着是张飞知道关羽遇害的消息之后喝的大醉，在睡梦中被自己的部下所杀。这就像蝴蝶效应一样，蜀汉连续遭受重大变故，致使国力迅速衰退。也难怪，荆州市蜀汉与外部连接的重要军事要塞，是蜀汉的粮食供给地，结果却被东吴收了去了，要好的兄弟也死了，我要是刘备，也会心结抑郁。
由此可见荆州对于三国时期的三家政权的重要程度了，这是蜀汉、曹魏、东吴都想要得到的肥肉，因为得到了荆州，就意味着你拥有庞大的粮食生产基地，是军队能够长期稳定，打胜仗的基础。如果关羽没有大意失荆州，或许三国的局势就该是另外一回事了，你说是吧？
三国时期的荆州跟现在的湖北省荆州市不完全是一回事。三国时候的荆州范围包括了现在的荆州市，但现在的荆州市不能等同于三国时代的荆州范围。三国时期荆州的范围很大，荆州有七郡，刘备的荆州只是荆州下面的南郡，并不是整个荆州。关羽镇守的是荆州下面的南郡江陵城，关羽镇守的南郡还真是今天的荆州市。
夏朝初期，大禹将天下划分为九州，命令各个州铸造铜鼎，将各州山川湖泊奇珍异宝镌刻于铜鼎之上。到了东汉时期，天下又划分成十三州，荆州就是其中之一。除了十三州之外还有司隶，这个司隶是西汉汉武帝时期设立的一个区域，一般是西安、洛阳这些都城以及都城周围的一圈地方。
东汉时期的荆州下面又有七个郡，地理范围包括了现在的河南南部、整个湖北中部、湖南北部到湖南中部甚至还捎带一点湖南南部的这么一大片南北纵向区域。荆州的七个郡分别为：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡。再后来南阳郡又分出去一部分地盘划了两个郡，这两个郡是襄阳、章陵。于是荆州在东汉末年又被称作荆襄九郡。
荆州是一大片地方，东汉末年的荆州牧是刘表（字景升），当年刘表去荆州的时候是单枪匹马，他虽然是宗室，但是在京城并没有可靠的个人势力。刘表是汉室比较远支的宗亲，他并不是武将出身，荆州当时最大的两股本地家族门阀是蒯氏家族和蔡氏家族，刘表一个人到了荆州居然能把各个家族的势力给平衡好，也算是一个非常出色的能人。可是即将到来的三国时代不属于他，因为他老了。刘表可以让江东之虎孙坚殒命，却不能阻挡孙坚的后人和自己的客将刘备以及挟天子以令诸侯的曹操瓜分他经营一辈子的荆州。看来并不是英雄造时势，而是时势造英雄。自己是英雄还不够，有本事的应该是虎父无犬子，虽然孙坚在刘表的地盘上殒命疆场，可是孙坚的儿子们厉害啊。曹操说：生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！
关羽镇守的荆州是哪里建安十三年，荆州牧刘表病逝，刘表次子刘琮继承爵位，曹操率军南下攻打荆州，一班荆州士族纷纷劝刘琮投降曹操。刘琮原本不同意投降，他要坚持守住父亲的基业，可是傅巽的一番话打动了刘琮，傅巽说曹操挟天子以令诸侯代表的是朝廷，我们和曹操对战是大逆不道，最关键的是刘备根本挡不住曹操，被打败了能有好果子吃吗？如果刘备能够挡住曹操，那么刘备就不会做你的臣，而是反过来荆州归刘备。这话说得非常扎心非常透心凉。于是乎，刘琮立马率军投降曹操。
刘琮一投降，局势立马变了，变成孙权他们要跟曹操全线正面相对。刘备都准备换个地方躲了，这时候东吴的鲁肃积极联络刘备，而刘备这边的诸葛亮又积极游说东吴。于是就孙刘联合抗曹，东吴的周瑜在赤壁之战中用火攻打败曹操，乘胜追击占了荆州的南郡江陵。这时候刘备也没闲着，刘备往南边打，把荆州下面的武陵、长沙、零陵、桂阳四郡给拿下，黄忠和魏延就是这期间加入到刘备阵营来的。
这时候的局面就是刘备的势力范围不跟曹操交界，但是地盘相对拥挤。而孙权方面占领的南郡其实也不大，而且这个南郡还要直面曹操，占下南郡反而会增加孙权的防卫负担，而刘备又偏偏想要南郡，鲁肃的一通操作下让孙权把南郡借给刘备，于是就有了刘备借荆州的说法。刘备借到了南郡就意味着他要直面北边的曹操，还要防备着东边居心不良的孙权，南郡的地理位置很重要需要信得过的猛将驻守，于是派关羽镇守南郡，南郡的中心就是江陵城，也就是今天的荆州市。
为什么三国时期各方都对荆州有想法荆州很大，但是最有价值的地方在由北至南的南阳襄阳宜昌再向东连接现在的荆州市、武汉再北上连接随州和南阳这一块三角形区域。这块地方在今天都是枢纽地区，因为西边是山，想要北上或者南下都得从这片地方走，控制住这块地方既可以俯视江东，又可以随时北上中原。这块地方还能锁住西川的进出，重庆四川山多，想要出来就两条大路，一个是陆路出剑门关走汉中，还一个就是走水路从白帝城顺流而下。
对于曹操来说，荆州不在自己手里总是不踏实，因为荆州这片地方本身就物产丰富可以养活很多人，能够供养很多人，自然也就能供得起守军。荆州不在自己手里，意味着自己的中原腹地随时处于危险中。
对于孙权来说，荆州不在自己手里，意味着北边的曹操可能从荆州走水路顺江而下横扫江东；刘备也可以轻松会师东进。掌握不了荆州就意味着整个东吴的侧翼处于危险之中。
对刘备来说，荆州不在自己手里，虽然曹操和孙权不容易逆流而上打进来，但是自己出去的路也被对手们锁死了。所以刘备要让关羽镇守荆州，别人要么是能力不行要么是不敢信任。
总结：如果把刘备的蜀汉防线比作足球场的话，关羽镇守的南郡江陵（今荆州市）就是刘备的前锋，驻守汉中的魏延就是刘备的中场，而驻守巴西屯兵阆中的张飞就是刘备的后卫。前锋的表现决定着球队能否进球，前锋是进攻利器。中场是可攻可受串联前后场的球员，魏延驻守的汉中既能够保护蜀汉后场也能找准时机向前进攻。张飞镇守后场，如果转攻为守，后卫必须要防住对面的进攻。
荆州，可算是历史悠久，禹贡的九州中有它一席之地，到了西汉的十三州仍然在列。当时，荆州北邻司隶校尉部，东临扬州和豫州刺史部，西挨益州刺史部，南接交州刺史部，长江横贯而过，其五大支流湘水、资水、澧水、沅水以及汉水遍布荆州南北。西汉年间，荆州包括南阳郡、南郡、江夏郡、桂阳郡、武陵郡、零陵郡、长沙国等七地。东汉年间，长沙国更名为长沙郡，原来隶属于司隶校尉部的析县、丹水以及丰乡城纳入南阳郡，其他并无更改。
公元213年，曹操被赐封为魏公，他为了扩大自己的地盘冀州，让汉献帝下旨重新恢复禹贡九州。这样，冀州便兼并了幽州和并州。说起冀州，它原为九州之首，尧舜禹曾在并州平阳践帝位，现在并州又回到了曹操的名下，看来曹操觊觎帝位之心早就有了。
除了冀州，原来的交州被一分为二，其中苍梧、南海、九真、交趾、日南等5郡被纳入荆州，这样荆州便拥有十二郡（其中章陵郡被曹操废除，并入南阳郡）。
荆州的三国演义
第一阶段
公元209年，也就是赤壁之战后不久，周瑜击败曹仁，占领南郡，而刘备趁机南下，占有荆州南部四郡，于是荆州被一分为三。
曹操：南阳郡，江夏郡的石阳、南新市、安陆、轪国、西阳、平春、鄳县、钟武等地
孙权：南郡，江夏郡的沙羡、鄂、蕲春、下雉、邾、西陵、竟陵、云杜等地，长沙郡的下隽、刘阳、陆口等地。
刘备：武陵郡、零陵郡、桂阳郡、长沙郡的其他地方。
第二阶段
公元210年，孙权采纳鲁肃的建议，将南郡借于刘备。于是，刘备坐镇江陵，而鲁肃则退守在长沙郡的陆口（赤壁之战）。
公元211年，刘备应张松之邀入益州。公元213年，诸葛亮、张飞、赵云等奉命也进军益州，荆州便全权由关羽掌管。
不日后，驻扎在襄阳的乐进和江夏郡的文聘便趁机进攻关羽，占领临沮、鄀国，后并入南阳郡。
第三阶段
公元215年，孙权要求刘备归还南郡，刘备以尚未占领汉中之由推脱不还。孙权大怒，派吕蒙南侵，连下长沙、桂阳、零陵三郡。刘备即刻发兵入荆州，关羽则率领3万大军，与鲁肃对峙于长沙益阳。眼看着大战一触即发，这时，曹操挥师进军汉中，益州巴西郡告急，刘备赶紧与孙权握手言和，以湘水为界，重新划分荆州。
孙权：长沙、江夏、桂阳等三郡。
刘备：南郡、零陵、武陵等三郡。
第四阶段
公元219年，汉中之战后，曹操尚未回到洛阳。同时，孙权出兵攻打合肥，曹操抽调兵力紧急救援东线。关羽趁机发动襄樊之战，水淹七军，擒于禁，斩庞德，一度包围樊城。
这时，孙权突然反水，决定趁机夺回南郡。吕蒙一直对关羽虎视眈眈，在得到孙权的命令后，立刻偷袭南郡、零陵、武陵三郡。
而关羽在前线误中徐晃的诱敌之计，防线被毁，只能往江陵撤退。途中得知江陵已然失陷，被迫退往麦城，后在逃往孟达所在的房陵途中，被吴将潘璋、朱然截杀于临沮。至此，刘备手中的荆州全线落入孙权手中。
至于关羽所在的荆州对应着现在的哪个城市，那实在是太多了，具体可以参考不同阶段的地图。其中，褐色字标注的地名为现在城市名称，而黑色字则为汉末时期的地名。当然，关羽在荆州的治所为江陵，与今天的江陵完全相同。