明朝对皇帝的称呼是以“万岁爷”为主。
在中国的历史上，秦始皇创建了皇帝制度，自己成为历史上第一个皇帝，称“始皇帝”。自此，中国开始了长达两千多年的专制制度。皇帝是中国中央政权的突出代表，是政府和社会的核心，享有最高的权力和荣誉。
皇帝自称“朕”，其他人当面直接称皇帝为“陛下”、“圣上”、“万岁”等，私下敬称皇帝为“圣人”、“大家”、“官家”、“至尊”等。秦朝时，秦始皇试图将国家的全部权力都集中在自己（即皇帝）手中，即“天下事无大小皆决于上”。
但由于统治国家的事务繁多，这种制度实际上是不成熟的。在秦朝之后，皇帝的权力和职能逐渐由一个中央政府辅助完成，汉朝时这种中央政府的形式是三公九卿，隋朝开始三省六部制。因此即使皇帝年幼中央政府也可以照常运作。
但同时由于中央政府长官（如宰相、丞相等）的权力可能过重，有可能威胁皇帝的权力，甚至通过政变自己当皇帝，比如王莽摄政、曹操挟天子以令诸侯。在中国，皇帝的逝世叫驾崩。
扩展资料：
其他国家对帝皇的称谓：
1、朝鲜
朝鲜曾经是中国明清两朝的藩属国，其君主只能称国王（谥号大王），级别低于中国的皇帝。1897年李氏朝鲜宣布脱离清朝独立，由王国改为帝国（大韩帝国），其国王李熙（朝鲜高宗）也正式称帝，传子纯宗皇帝（朝鲜纯宗）。至1910年日韩并合后取消帝号。
2、越南
越南在历史上长期是中国的藩属国，在丁朝、前黎朝、李朝、陈朝、后黎朝、莫朝和阮朝，其君主对内和对其他东南亚国家时自称“大越皇帝”，对中国则称“安南国王”。
3、日本
日本于公元7世纪中叶开始以天皇称呼最高君主。之前日本统治者的称号都是治天下大王，第一位用天皇称号的是天武天皇。
在古代日本，实际掌握政权的治天君、关白、将军为了不影响本国皇族的情绪，而通常使用国王和大君作为与中国和朝鲜进行外交时的自称，以表示没有对天皇形成僭越。
19世纪中叶，天皇成功从武士手中收回权利，因而与外国进行建交时，以天皇作为最高统治者的称呼。