州和市的区别在于设置区域不同、行政中心不同、以及数量不同等。
设置区域不同：州主要是设置在中国在少数民族聚居的地方；市的设立则不依据少数民族聚居区域而设立。
行政中心不同：州行政中心名的名称为首府；市的行政中心名称为市政府。
数量不同：州数量几十个；而市则有数百个之多。
行政区划的一种，古今中外各有差异。古时，州是中国一级行政单位，大约相当于现在的省；现代，则为二级行政单位，指少数民族自治州，与设区的地级市平级。
国际上，州的含义与国内差距较大，一般是联邦治国家的一级政治实体。现在我国许多地名中使用“州”则仅是沿用古代行政区划名称，但已不再具有原行政区划的意义。