鹤顶红是从日常的一种矿石中提炼出来的,这种矿石名叫红信石,呈红色。经过加工提炼就会得到三氧化二坤,也就是砒霜。其实砒霜还分为红砒和白砒,白色的砒霜纯度相较于红砒高很多,而红砒其实就是赫赫有名的“鹤顶红”。但是红砒的杂质混杂程度比较高,不过一个成年人也只需要60毫克的红砒就可以死无葬身之地。
无论是在中华五千年历史中,还是各色各样的小说中,都有毒害人的故事。而最为保险的毒药就是鹤顶红,它还被称为“天下第一奇毒”。只需要小小的一点混在酒中,让人喝下便会一命呜呼,凭他是大罗神仙也无法救回。电视剧《新白娘子传奇》中就有许仙解鹤顶红毒药的故事,电视中白娘子为了让许仙的医术可以成名成器,便用妖术,将中毒之人的毒吸到自己的蛇胆中,但是法力比较低微的小青就差点被鹤顶红毒的现出原形,由此可以知道鹤顶红的毒比蛇毒要毒的多。
有许多人认为鹤顶红这种毒药就是从丹顶鹤的红色肉冠上提取出来的。原因就是因为这种毒药的名字,是取自丹顶鹤的红色肉馆的名称。因为后者毒药的色彩特征与丹顶鹤肉冠相似,古人才会给这种毒药取名为鹤顶红,所以鹤顶红头上的红色肉冠一点毒性都没有。
由于古代的提取技术不发达,所以纯度高的白砒,基本上不会流通于市面。所以是毒性相似的红砒就成为了“毒中之王”,一个人若是每天服用少量的砒霜,刚开始会有潜伏期,前几天或者前几个星期不会有反应,但是等到后期开始头晕、恶心、呕吐、身体脱水或休克等情况时,就已经救不回来了。所以按照砒霜的分量,可以将它分为慢性毒药和急性毒药。