病害传播是病原物本身有效传播的结果。以气流传播的病原真菌孢子为例，其气流传播包括孢子由产孢器官向大气中释放、随气流飞散和落在植物体表等3个过程。孢子的气流传播规律几乎与空中非生物微粒的气流传播一样，受其形状、大小、密度、表面特性和气流运动等物理学因素的影响，但孢子经过传播以后能否萌发和侵染，引起植物发病还受到一系列生物学因素的制约，包括孢子的数量、密度、抗逆性和致病性，寄主植物的数量、分布和感病性，以及对孢子萌发、侵入和扩展有显著作用的环境因子等。其中只有导致侵染和发病的孢子，才最终实现了病害的传播。
不同病害的传播距离有很大差异，可区分为近程、中程和远程传播。流行学中常用一次传播距离和一代传播距离的概念。前者为病原菌孢子从释放到侵入植物体这段时间内所引起的病害传播，以日为时间单位，表述为一日之内实现的病害传播距离。后者为病害一个潜伏期内多次传播所实现的传播距离。一次传播距离在百米以下的，称为近程传播；传播距离为几百米至几千米的，称为中程传播；传播距离达到数十千米乃至数百千米以外的为远程传播。
近程传播所造成的病害在空间上是连续的或基本连续的，有明显的梯度现象，传播的动力主要是植物冠层中或贴近冠层的地面气流或水平风力。中程传播造成的发病具有空间不连续的特点，通常菌源附近有一定数量的发病，而距菌源稍远处又有一定数量的发病，两者之间病害中断或无明显的梯度。发生中程传播的孢子量较大，被湍流或上升气流从植物冠层抬升到冠层以上数米的高度，再由近地面的风力运送到一定距离后再落到植物冠层中。
大量孢子被上升气流、旋风等抬升离开地面达到千米以上的高空，形成孢子云，继而又被高空气流水平运送到上百千米乃至数千千米之处，最后靠锋面雨、湍流或重力作用而降落地面，实现了远程传播。远程传播的病害有小麦锈病、小麦白粉病、玉米锈病、烟草霜霉病等少数病害。北美洲小麦秆锈病菌在美国南部的得克萨斯州越冬，而在北方诸州和加拿大越夏，每年春夏季由南向北，秋季由北向南发生两次远距离传播。利用飞机在高空捕捉秆锈菌夏孢子，证明直至4千米的高空都有孢子分布。我国小麦条锈病和秆锈病在不同流行区域间也发生菌源交流和远距离传播现象。
多循环气传病害流行的田间格局有中心式和弥散式两类。
若多循环气传病害的初侵染菌源是本田的越冬菌源，且初始菌量很小，则发病初期在田间常有明显的传病中心，空间流行过程是一个由点片发生到全田普发的传播过程，这称为中心式传播或中心式流行。由初侵染引起的中心病株或病斑数量有限，早期的再侵染主要波及传病中心附近的植株，由传病中心向外扩展，其扩展方向和距离主要取决于风向和风速，下风方向发病迅速而严重，扩散距离也较远。通常传病中心处新生病害密度最大，距离愈远，密度越小，呈现明显的梯度，这称为病害梯度或侵染梯度。梯度愈缓，传播距离愈远；梯度愈陡，传播距离愈近。
小麦条锈病、马铃薯晚疫病、玉米大斑病和小斑病等都是中心式流行的病害。
在有些情况下，初侵染菌源虽来自田外，但菌量很少且菌源传来时间较短，这些早期到来的少量菌源也会形成一些传病中心，再经二三代高速繁殖引致全田发病。
气传病害的初侵染菌源若来自外地，田间不出现明显的传病中心，病株随机分布或接近均匀分布，若外来菌源菌量较大且充分分散，发病初期就可能全田普发，这称为病害的弥散式传播或弥散式流行，麦类锈病在非越冬地区的春季流行就属于这种类型。有的病害虽由本地菌源引起流行，但初始菌量大，再侵染不重要，如玉米黑粉病等，一般也没有明显的传病中心而呈弥散式流行。
由昆虫传播的多循环病害，田间分布型决定于媒介昆虫的活动习性，一般也是距离初次侵染菌源愈远发生数量愈少。田间发病数量随再侵染而逐渐增多。病原物存在于土壤中而具有再次侵染的病害，常围绕初侵染菌源形成集中的传病中心或发病带，然后向外蔓延，但是在一个生长季节中的传播距离有限。