清热除湿，有很好的通经活络的作用。治疗哮喘、咳嗽、百日咳。治三阴疟。
南天竹的果实性平，而味苦，有轻微毒性。
平时的南天竹果实可以用来治疗哮喘、咳嗽、百日咳。南天竹的果实使用的时候，可以去三钱入药。
苦，平。有小毒。止咳平喘。用于咳嗽，哮喘，百日咳。果实含异可利定碱、原阿片碱。叶、花蕾及果实均含有氢氰酸。
治百日咳：南天竹干果实三至五钱。水煎调冰糖服。（《福建中草药》）
治三阴疟：南天竹隔年陈子，蒸熟。每岁一粒，每早晨白汤下。（《文堂集验方》）
治下疳久而溃烂，名蜡烛疳：红把子烧存性一钱，梅花冰片五厘。麻油调搽。（王玷桂《不药良方》）
解砒毒，食砒垂死者：南天竹子四两，擂水服之。如无鲜者，即用于子一、二两煎汤服亦可。（《纲目拾遗》）
治八角虱：红杷子同水银捣烂擦之。亦可浸酒，去风痹。（《纲目拾遗》）
茎干丛生，汁叶扶疏，秋冬叶色变红，有红果，经久不落，是赏叶观果的佳品。
南天竹治疗三阴疟，需要取南天竹隔年陈子，蒸熟。每岁一粒，每早晨白汤下。