弥勒佛(即 弥勒菩萨,也叫 弥勒菩萨摩诃萨)(梵文Maitreya,巴利文Metteyya),意译为慈氏,音译为梅呾利耶,在大乘佛教经典中,常被称为阿逸多菩萨摩诃萨,是世尊释迦牟尼佛的继任者,未来将在娑婆世界降生修道,成为娑婆世界的下一尊佛(也叫未来佛),即贤劫千佛中第五尊佛,常被称为"当来下生弥勒尊佛"。被唯识学派奉为鼻祖,其庞大思想体系由无著菩萨、世亲菩萨阐释弘扬,深受中国大乘佛教大师支谦、道安和玄奘的推崇。 在一些汉传佛教的寺院里,常见到袒胸露腹、笑容可掬(或大肚比丘)以布袋和尚为原型塑造。此在佛教作为表法教育,表示"量大福大",提醒世人学习包容。其中大肚能容,容天下难容之事;开口便笑,笑世间可笑之人。
注:大肚弥勒佛(以布袋和尚为原型)、天冠弥勒菩萨(古印度弥勒佛形象)、布袋罗汉并非同一形象。
拜弥勒菩萨求的是包容、欢喜
首先解释下为什么叫弥勒菩萨?佛有三世佛,即过去佛(以燃灯古佛为代表),现在佛(以释迦牟尼佛为代表),未来佛(以弥勒佛为代表)。
现在是释迦牟尼佛的教法时代,所以称弥勒菩萨,待未来世弥勒佛出世时作佛时,弥勒菩萨才称为弥勒佛。其实都属于同一人,只是时间不一样称呼也不一样。
弥勒菩萨塑造的是布袋和尚的形象,布袋和尚肚皮很大,满面笑容,他所代表的意义就是:第一要有肚量,要能包容;第二要慈悲,要以欢喜心接待一切众生。
所以弥勒菩萨代表的是:生平等心,呈喜悦相。清净平等的心去对待一切众生,满面笑容接待一切大众。