三宫六院,泛指帝王的妃嫔。出自元,无名氏《抱妆盒》,紫禁城是明朝和清朝两个朝代的皇宫,从建筑布局来看,是按照古代所谓"前朝后寝"的规制,外朝为"大内正衙",内迁即所谓的"三宫六院"。皇后居中(坤宁宫)。东、西各有六宫(皇宫内建筑多以九为建制。
“三宫”又称“后三宫”,指皇帝居住的乾清宫、皇后居住的坤宁宫,以及位于乾清宫和坤宁宫之间的交泰殿(殿名取自《易经》,含“天地交合、康泰美满”之意。
“六院”其实是十二院。“三宫”东、西两路各有六宫,“东路六宫”即景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫和延禧宫;“西路六宫 ”为:永寿宫、翊坤宫、 储秀宫、咸福宫、长春宫、太极殿(启祥宫)。
中国古代的嫡长继承制,确实减少了国家的动乱与百姓的苦难。而这个制度的安全,就在於皇帝宗室要有足够的皇帝候选人,因此,为确保皇帝有足够的儿子,天子在礼制上必须有足够的妻妾。
三官六院统称为紫禁城,是明清时期皇帝生活的地方,采取“前朝后寝”的建筑布局,前半部分是皇帝处理政务、宴请朝臣、接待外使的地方,后伴部分则是皇帝和后妃就寝、玩乐的地方。