中国历史朝代表上平民草根做皇帝的无非就是汉高祖刘邦和明太祖朱元璋了，至于宋太祖赵匡胤家里也是武将出身，首先他的出身地位就高出朱元璋一大截，赵家的江山也让后世诟病，说他是从人家孤儿寡母手中抢来的，这种说法也不无道理，赵匡胤当时在后周的势力和人脉也在周世宗柴荣之下，柴荣英年早逝，朝里很多文臣武将也都劝赵匡胤取而代之，才有了黄桥兵变，黄袍加身，赵匡胤手下的文臣武将也都识趣，没有不服的，所以才有了后来的杯酒释兵权。
朱元璋就不同了，由于元朝的苛捐杂税非常繁重，从他曾祖父起都一直拖欠元庭的税收，历经破折想找个地方租上地主几亩地养家糊口。家里孩子很多他也最小排名第八，他的父亲就给他起名叫朱重八，由于家里孩子众多，除了大一点孩子外其余的要么送人要么早早的出嫁，由于家里贫困无法读书，朱元璋从小就给村里的地主放牛为生。
有一年淮北大旱他的父母和很多兄弟姐妹都被饿死了，他也到了皇觉寺出家了，为的就是能混口饭吃，由于连年大旱寺院也收不起租养活不了这么多人朱元璋只得离开寺院去做云游苦行僧了。元朝末年朝廷腐败，各地也民不聊生，朱元璋在外云游了几年，接触了很多的风土人情，艰苦的生活也锻炼了他坚强的意志，但是也让他变得多疑爱猜忌，给最后诛杀有功之臣埋下了伏笔。
后来朱元璋又回到了皇觉寺出家，
由于朱元璋的知人善用重视人才，他手下的大将各个骁勇善战，谋士都是料事如神，朱元璋也在短短的几年时间里和其他几支起义军有了争夺天下的资本，最后他灭掉了陈友谅和张士诚的部队终于问鼎中原，在南京登基，元庭的残兵败将也被他赶到了漠北。
朱元璋的心里谁都不信就信自己的儿子，加上那些自以为的有功之臣欺压百姓视王法于不顾也是朱元璋对他们下手的重要原因，有段野史记载说朱元璋在庆功楼摆宴犒劳有功之臣，半路上他出去了，最后派人放了一把火烧死了很多人，朱元璋到最后给他孙子朱允炆扫清了所有的障碍但是还是被他叔叔朱棣夺了帝位生死不明，但是至少是肉烂在锅里。