观音菩萨头上披着的不是布而是巾帼，是古代妇女的头巾和发饰。
古代的贵族妇女，常在举行祭祀大典之时戴一种用丝织品制成的头饰，这种头巾式的头饰就是巾帼，巾帼上经常点缀着一些金珠玉翠制作的珍贵首饰。因为巾帼是古代妇女的高贵装饰，所以后来便将女英雄成为“巾帼英雄”，又将“巾帼”作为对妇女的尊称。
先秦时期，男女都能戴帼，用作首饰。到了汉代，才成为妇女专用。《三国志·魏志》记载，诸葛亮出斜谷，屡次向司马懿挑战，司马懿都坚守不出。诸葛亮无可奈何，无计可施，便只好派人给司马懿送去巾帼服饰，讽刺司马懿妇人之态，不是个男人，不敢出来一战，以发泄心中的愤懑，“亮既屡遣使交书，又致巾帼妇人之饰，以怒宣王。”
巾帼也分很多种等级种类，如用细长的马尾制作的叫“剪耄帼”，用黑中透红颜色制作的叫“绀缯帼”。《后汉书·舆服志下》记载了戴巾帼的规定：“太皇太后、皇太后入庙服，……翦牦蔮，簪珥。……公、卿、列侯、中二千石、二千石夫人，绀缯蔮。”清代厉荃《事物异名录》称：“按蔮即帼也，若今假髻，用铁丝为圈，外编以发。”看来巾帼也是一种类似假发的发饰。《后汉书》记载的两种巾帼翦牦蔮、绀缯蔮和剪耄帼、绀缯帼一样，只是翦牦蔮所用不是马尾，而是牦牛身上黑褐色的长毛织成的织物。缯是丝帛。可见，用不同材质制作而成的巾帼代表了不同的身份和等级。
这种巾帼经历魏晋南北朝一直到唐代还在使用，这就体现在了观音菩萨头上所戴发饰。观音菩萨在唐代以前都是男像，长安千福寺落成后，杨贵妃的姐姐秦国夫人请吴道子以她为模特画一幅画，送到千福寺当做观音菩萨像供奉。吴道子想起《华严经》中有一句“勇猛丈夫观自在”，所以他就画了一幅男性菩萨像，嘴唇上还有两撇小胡子。秦国夫人见此大怒，像唐玄宗告状，玄宗下旨要处罚吴道子，幸好道宣和尚为吴道子解围：“菩萨本无所谓男女，佛经有言，菩萨有三十三化身，普度众生时，能随机应变，所以才被称为神仙。”玄宗这才放过了吴道子。但是从这里也可以看得出来，在唐代，女性观音菩萨的形象还并没有普及开来。
后来，在佛教本土化的过程中，渐渐女性化，原先印度佛教中赤裸上身的男性观音菩萨渐渐被本土的披云肩、戴巾帼的女性菩萨所代替。
到了宋元时期，观音菩萨头部戴巾帼的形象颇为普遍，头戴巾帼、衣着简朴，没有印度佛教中的璎珞装饰的观音菩萨，俨然变成了一位地地道道的中年妇女，陈静、安详、慈悲。这种装饰也贴近佛教经书中的“白衣大士”的形象，佛经中，观音菩萨起初被如来点化到普陀洛伽山时，即衣着素白，所以有“白衣大士”的名称。
世界上的每一个国家其实都有自己的神话故事体系，比如中国的大罗金仙，还有美国的上帝等等，而神话故事其实也有很多说法，比如中国的修仙小说里面的神仙进阶，观世音菩萨就是一个例子，很多人会问为什么观世音菩萨头上披着布？其实就是帮助观世音修炼，可以得到功德，常年下去对于提高有很大好处。
