汉惠帝刘盈是西汉的第二位皇帝，刘邦死后，他顺利继位。可是大权却逐渐掌握在了他的母亲吕后的手里。吕后这个人野心很大，权力欲极强。早在刘邦时期她就时常参与到国事当中来，还协助刘邦，镇压叛逆、打击割据势力。
汉惠帝登基后，吕后开始独掌大权。她不仅除掉了刘邦当年宠爱的妃子戚夫人等人，手段还非常残酷，甚至对刘邦的儿子们下毒手。
本就羸弱的汉惠帝眼看着自己的母亲胡作非为，不能阻止，最终忧郁而死。于是吕后扶持了太子刘恭为帝，自己临朝称制，行使皇帝职权。
吕后为了强化自己的统治，大封诸吕及所爱后宫美人之子为王侯。即使在她临终时仍然不忘巩固吕氏天下，病危时她还采取了一系列措施，提防反对者。
要说影响，对西汉的影响是很大的。由于她的专权，使得西汉的政治格局发生了很大变化，首先吕后大力扶持吕氏一族，打破了诸侯王与朝中功臣分庭抗礼的格局，同时大肆屠杀有功之臣和刘姓宗室，搅乱了皇族血统，改变势力走向。
正常来讲，刘盈死后，他的儿子接班，天经地义的事。按道理皇家一脉也将继续延续下去，可由于吕后的缘故，导致在诛吕后，群臣废了后少帝，认为他不是刘盈的儿子。
而且，立了大功的刘襄等人却没有成为皇帝，主要原因就是因为有吕后的先例，群臣不希望再找个势力强大的人，包括外戚力量很足的人做皇帝，于是选择了没有根基，也没有外戚帮助的代王刘恒。
比如汉武帝刘彻，在晚年准备立幼子刘弗陵为接班人，但他首先做的却是杀了刘弗陵的母亲，钩弋夫人。他之所以这么做主要是因为防止自己死后主少母壮、吕后之事重演。
可见，吕后的影响让西汉后来的很多皇帝和群臣都吓破了胆。也由于她开启了后宫干政的先例，所以后世很多朝代非常警惕这一点，很多开国皇帝明确规定后宫不得干政，甚至为此不惜严格规定。
当然了，吕后专权期间，并不是坏事做尽，她还是做了很多好事，尤其是对西汉的发展起到促进作用，相比之下，功大于过吧。