在古代数千年的封建历史上，曾经爆发过数不清的战争，其中的一些旷世大战最后演变为灭国之战。在这些灭国之战中，战败的一方身死国灭，战胜的一方则统一天下。比如历史上最出名的三大灭国之战：第一个最惊险，第二个最悲壮，第三个最可惜。交战双方都是历史上的杰出人物，而失败者只能成为胜利者的垫脚石。
第一个：昆阳之战
新朝末年天下大乱，篡位者王莽倒行逆施，引起了天下人的愤慨，各地纷纷揭竿而起。北有赤眉军，南有绿林军，刚刚建立十余年的新朝面临着巨大考验。在这种乱世之中，也是英雄豪杰大显身手的时刻，更是刘氏子孙光复汉室千载难逢的机会。汉高祖刘邦的九世孙刘秀，以偏将军的身份在昆阳之战中击败了王莽的新朝大军，奠定了中兴汉室的基础。
公元23年，王莽手下大将王邑、王寻率领43万大军围攻昆阳，而昆阳中的守军满打满算也只有1.7万人，双方之间的兵力差距高达25：1。实力差距如此之大，无论怎么看，刘秀一方都毫无胜算。可是刘秀却抓住王邑、王寻率万人队巡视阵地时果断出击，带领三千精兵在数十万大军的包围中一鼓作气成功斩杀王寻。
刘秀此举可谓是惊险万分，一个不慎就是兵败身死的下场。当王寻被刘秀斩杀后，新朝大军群龙无首，迅速土崩瓦解。刘秀率领残余士卒乘胜追击，一举击败43万新朝大军，王邑等人仅带着数十骑逃回长安。昆阳之战是刘秀击败王莽的关键一战，此战过后各地豪强纷纷诛杀新朝牧守，昆阳之战逐渐演变为新朝的灭国之战。刘秀在昆阳之战中的出色表现，也为他日后夺取天下奠定了扎实的基础。
第二个：崖山海战
有宋一朝，一直是重文轻武。这可能源于当初赵匡胤的陈桥兵变，所以赵宋官家才对武将如此忌惮。即便人们常说“北宋缺将，南宋缺相”，可是南宋的诸多名将却也没能阻挡南宋的灭亡。自公元1234年的端平入洛开始算起，宋元之间的战争持续了46年的时间，在这长达近半个世纪的交战中，南宋一直是败多胜少，最终于崖山一战中灭亡。
公元1279年，宋元之间于崖山爆发了一场海战，这也是古代历史上少见的大规模海战。崖山海战的胜败直接关系到南宋的存亡，因此也是宋元之间的最终决战。可惜是，崖山海战最终演变为南宋的灭国之战，此战的结局是以骑兵著称的元军以少胜多，精通海上作战的南宋水师全军覆灭。
在古代的无数场战争中，尤其以崖山海战最为悲壮。当崖山战败，南宋灭国之际，左丞相陆秀夫背着少帝赵昺投海自尽，无数忠臣追随其后。从战术的角度来说，张世杰、陆秀夫等人部署失当，对战役失败负有不可推卸的责任。可是他们在绝境中所表现出来的气节和那种明知不可为而为之的勇气，却实在不得不令人叹服。
第三个：垓下之战
项羽和刘邦是截然不同的两个人，一个是被誉为“羽之神勇，千古无二”的盖世豪杰，另一个则是游手好闲，惹是生非的街头混混。可是，当秦朝灭亡天下共逐其鹿时，真豪杰却败给了街头混混。公元前202年10月，刘邦最终在垓下之战中击败项羽，成为历史上第二个大一统王朝的缔造者。
项羽虽然是历史上最著名的武将，可是历史上武将出身最终一统天下的人却少之又少。刘邦虽然出身于街头，可是他却深谙人性之贪婪，更懂得如何利用人性。为了对付项羽，刘邦甚至不惜放弃大片土地来笼络韩信、彭越，将陈以东直到大海的大片领土封给齐王韩信，又将睢阳以北至谷城一带的领地封给彭越，最终集齐五路大军将项羽围困在垓下。
项羽固然神勇无敌，可是面对数十万敌军和无心恋战的手下士兵，楚霸王也只能徒呼奈何，垓下之战最终也演变成西楚的灭国之战。不过，垓下之战虽然失败，可是项羽却还是有机会返回江东的，但是他最终却选择了自刎乌江，这实在是令人万分可惜。就连一千多年后的女词人李清照，都忍不住发出了“至今思项羽，不肯过江东”的感慨。