尽管都是算是北美，并且都有过被殖民的历史，但是从本质上墨西哥与美国有着很大的差别。
首先，从殖民历史来看，西班牙的殖民方式几乎是完全垂直的，自上而下的中央集权式的，殖民地对于西班牙庞大的帝国来讲却只是原材料以及贵金属的出产地，并没有将从殖民地得到的财富反哺殖民地建设。美国则由于资源有限，因此在有限的资源中依靠建设以及商业起家。
其次，墨西哥曾经是西班牙在美洲的最重要的殖民堡垒，所以保守势力，保皇势力一直都很强大，即便是获取了独立，实际上国内的政治仍然不能完全摆脱欧洲的控制，墨西哥独立后，先后经历了一个短命的帝国（1821-1823）、一个失败的临时政府（1823-1824）、一个模仿美国但是不成功的合众国（1824-1835）、一个中央集权的共和国（1835-1846）和一个联邦制的第二合众国（1846-1863）。然而直至19世纪60年代，墨西哥都没能成功建立起一个强大的或者稳定的政府。
再次，也正是因为靠近美国，成为了美国扩张时期的目标，在建立“美国人的美洲”的时候，墨西哥首当其冲成为了最先受到影响的。更何况，国内一直混乱的政局也给了美国可乘之机。先是通过购地、战争、强占等等手段获得了墨西哥一半以上的土地。美墨战争结束后，墨西哥有进入动乱时期。
1861年墨西哥发生内战，随后宣布停止支付外债利息，引起英、法、西武力干涉，随后法国扶植奥匈帝国的马克西米连大公为墨西哥皇帝，成立了墨西哥第二帝国。1867年墨西哥人赶跑了法国干涉军，但很快陷入长达35年的独裁统治。铁腕统治者波菲里奥·迪亚斯将军让墨西哥从一个封建国家转变为一个近代国家，但却在经济上沦为了美国的附庸。
之后的一个世纪中，多半个世纪中，墨西哥的铁路、矿产、是有、农作物生产几乎不是被美国掌控就是受到美国导向的市场的严重影响。因此1910年的时候，墨西哥又爆发了一次革命，美国也不得不出兵干涉以维护在墨西哥的利益。然而，之后的墨西哥一直都没有走出初级原料生产经济，市场边缘等等困境。
到了20世纪末21世纪初，司法腐败、毒枭盛行有成为了影响到国家政治经济的严重大问题。
墨西哥是一个怎么样的国家？与美国相邻，却始终发展不起来