压力是指垂直作用在物体表面上的力,只有相互接触且又发生挤压的物体之间才有压力。静止在水平地面上、紧挨墙角的小球,由于墙与小球之间无挤压作用,因而它们之间不存在压力。
而应力是指物体由于外因(受力、湿度、温度场变化等)而变形时,在物体内各部分之间产生相互作用的内力,单位面积上的内力称为应力。
不难看出,压力和应力最大的区别是压力是垂直作用在物体表面上的力,应力是物体内各部分之间产生相互作用的内力,且与面积有关;压力的单位是N,应力的单位是Pa等。
习惯上,在力学和多数工程学科中,“压力”一词与物理学中的压强同义。