长江长度为6211.3公里
最近，科学家对长江重新测量后发现，它的长度为6211.3公里，比公认的6300公里短了80多公里。但这一结果并没有改变长江是亚洲第一长河和世界第三长河的地位。
以前只见过报道说珠穆朗玛峰“长”高了，所以，如果长江的长度真有变化，人们更希望它变长了。这是个令人遗憾的结果，可还得尊重事实。
主持测量的中国科学院遥感应用研究所刘少创研究员称：“尽管这一数字的变化对长江沿岸居民的生活几乎没有影响，但它反映了人们对地球了解程度的加深，并有可能成为国家更新重要地理数据的参考。”
国家测绘局政策研究室主任易树柏说，这一结论目前只是专家的学术研究，如果要作为国家地理数据则必须经过国家测绘局的审核后才能认定。
利用卫星遥感影像量长江
刘少创的测量结果精确到了小数点后。对长江真能量到这样准吗？
“以前，国内外还没有人将卫星遥感技术应用于河流长度的测量，我个人认为，这一方法应是目前最准确的。”刘少创说，“其实，这并不难，学遥感专业的都应该会，但就是没有人想到用这个方法。”以往人们通常使用航空影像地形图进行测算。
刘少创领导的课题小组利用近40幅覆盖长江干流的卫星影像，沿河道的中心线，对长江正向量测了三遍，又反向量测了三遍，经计算机多次运算和几何纠正后得出结果。这些卫星影像是由美国地球资源卫星拍摄的，分辨率达到30米。
同时，刘少创还公布了长江分段长度如下：当曲 (由源头至囊极巴陇)360.8公里、沱沱河357.6公里、通天河787.7公里、金沙江2322.2公里、宜宾以下2740.6公里。
长江“短”在哪里？
刘少创说，这是一个很复杂的问题，长江河道的主泓线经常会发生变化，有的地方会有截弯取直。但是最主要的原因还在于测量技术的改进和起止点的不同。
目前国内外采用的长江长度是20多年前测定的。那次的结果表明长江的长度超过了美国密西西比河，是世界第三大河流，仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河。
参与当年考察的水利部长江水利委员会专家石铭鼎说，长江源头水流散乱，哪里才是正源在学术界一直众说纷纭。此外，长江入海口江面宽阔，与海水的界限也难以确定。
他说，现在的测量技术应比以前更加先进。当年他们使用近百幅比例尺为1：10万的地形图在老式计算机上进行计算。
“那时北京经常停电，有时会影响计算的结果。”石铭鼎说。
但他强调，测量时起点、终点定在哪里以及选用地图的比例尺大小都会影响到结果。
刘少创去年提出长江源头新说，在媒体公布后引起地学界新一轮的争论。他认为发源于唐古拉山北麓的当曲(“曲”在藏语中是“河”的意思)是长江的源头。而目前公认的结论是，发源于各拉丹东雪山的沱沱河为长江源头。这次刘少创也是以当曲作为长江源头测算的。
但他说，计算表明，长度“缩水”部分主要不在源头，而在长江的中下游。源头长度差异仅3公里。
长江你从哪里走来？
千百年来，许多中国人一直努力探寻长江的源头。对长江源头的正确认识，是勇敢者探险得来的成果。
我国有关长江源头的探索来历很古。最早的文字记载见诸《尚书·禹贡》，其中大书“岷山导江”，意思是说长江发源于岷山脚下。可见，据今2300年前，我国的学人已经把当时有关江源的认识记录在案了。这当然不够确切，但那时岷山和中原地区天隔地阻，能总结出这种认识已经是很不简单了。明崇祯九年(1636年)大旅行家和地理学家徐霞客经过4年的云贵之行，得出金沙江是正源的结论，他并未探索到源头，但为探索源头指明了方向。
清朝初年，对于长江源头开始有了官方组织的实地考察活动，大体摸出了江源地区的水流脉络，还绘制出了在当时说来很具水准的地图。稍后有专著(如齐召南的《水道提纲》)述及金沙江的上源木鲁乌苏河(即通天河)是长江的上源，还兼及木鲁乌苏河的上源托克托奈乌鲁木伦河(即沱沱河)的情况。但对于长江最上游众多水流的细节却长期模糊不清，这恰恰是决定长江源头的关键所在。
新中国成立后，有关长江源头的说法才趋于一致。1976年，中国曾组织专家考察长江源头地区。那次考察得出的结论是源头五大河流中沱沱河最长，约375公里，当曲长357公里，并据此确定沱沱河为长江的源头。
一般确定大河源头的标准，除“河源惟远”外，还有“水量惟大”和对应于河流主方向等标准。一段时间以来，也有一些人包括地理学、测绘学的研究人员对沱沱河作为长江正源保留看法，因为当曲的水流量是沱沱河的5至6倍，流域面积是沱沱河的1.8倍。
去年，刘少创根据最近陆地资源卫星影像获得的遥感数据和过去的地形数据，测算长江源头地区五条河流的长度后，发现当曲长360.8公里，比沱沱河还要长3.2公里。
量测结果表明，当曲源头位置在东经94度35分54秒，北纬32度43分54秒，海拔5042米。
刘少创说，从这里算起，长江最长。
2000年9至10月，刘少创赴长江源区，对沱沱河和当曲进行了实地考察，验证了上述结论。
他还利用同样的技术手段确定了澜沧江(湄公河)发源于青海省玉树地区的扎阿曲。
但是，他关于长江源头的结论至今还没有得到国家权威部门的认可。
“也许我错了，但我希望更多人关注这个问题”
刘少创说，国家重要地理数据的更新是个引人注目的问题，具有非常重要的意义。以珠穆朗玛峰高度为例，我国在1966年、1975年、1992年、1998年和1999年先后五次对珠峰高程进行了测量，每次除了能够得到新数据，也同时推动了大地测量理论与技术的发展。
“遗憾的是对和我们生活更为密切的长江的长度数据却未能根据环境变化和技术的发展及时进行更新，希望这次对长江长度的测量能够弥补这一遗憾。”刘少创说。
他说：“也许我错了，但我希望有更多的人关注这个问题。”
相比长江的长度，人们更关心它的水量，有多少资源可以利用，是否有洪水，能发多少电。
目前国家正在长江修建世界最大的水利工程，并准备实施南水北调工程。
【背景资料】长江是中国第一大河，古名为江，又称“大江”。流经西藏、四川、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏等各省区，在上海市入东海，流域共有742个市县，总人口近4亿，总面积180余万平方公里。有雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江、乌江、湘江、汉江、赣江、青弋江和黄浦江等支流。
长江在江苏省镇江市同大运河相交。湖北省宜昌市以上为上游，水急滩多；宜昌至江西省湖口间为中游，曲流发达，多湖泊(鄱阳、洞庭两湖最大)；湖口以下为下游，江宽，江口有冲积而成的崇明岛。
长江水量和水利资源丰富，水盛时，万吨轮可通武汉，小轮可上溯宜昌。沿江重要城市有重庆、武汉、南京、上海。
截至1994年4月，长江防洪标准：中下游主要堤防能抗御1954年实际洪水，防洪标准约10-20年一遇。
长江干流各河段名称和别名总计不下30种。宜宾至湖北宜昌市，因大部分流经四川省境，俗称川江。长江在四川江津附近弯曲呈几字形，又称“几江”。四川奉节县白帝城至宜昌三峡河段，俗称峡江。湖北枝城至湖南岳阳市城陵矶，因流经古荆州地区，俗称“荆江”。这段河流迂回曲，素有“九曲回肠”之称。江西九江市古称浔阳，附近江段又称“浔阳江”。
(据《人民日报》雨飞)
参考资料：http://www.cas.ac.cn/html/Dir/2001/12/31/7102.htm