北川新县城的规划按照《北川羌族自治县新县城总体规划》分为三个发展阶段：
首先，2008年至2010年为重建期，目标是安置3万人，重点是恢复基础设施和启动工业园区。初期建设的核心区将突出民族特色，恢复居住、医疗、教育等基本功能，初步具备公共服务能力。
2011年至2015年，人口规模增至5万人，目标是完善功能和展现特色。在建设核心区域的同时，拓展滨河区、城市中心和丘陵区，通过培训和教育移民吸引山区人口。新县城将逐渐成为区域旅游接待中心。
最后，2016年至2020年，提升地位、拓展服务范围，目标是总人口达到7万人，总用地面积7平方公里。新县城以旅游接待设施的开发为核心，致力于打造中国小城市发展的典范。
规划图显示，新县城位于海拔545米至640米之间，布局为生态廊道、公共服务设施环、景观带和城市空间轴线，东西两侧用地规模不同，东区居住设施集中在安昌河北岸，西区则规划有医院和学校等教育设施。
建设资金多元，包括山东援建、中央和地方投入、社会捐建等，其中市政基础设施、保障性住房和公益服务设施是投入重点。新县城将打造宜居的生态园林城市，规划有大面积绿地和公共绿地，居民生活便捷。
交通干道和民生项目也在快速发展，预计到2020年，永昌镇人口将大幅增长，城市建设规模将显著扩大。
北川新县城位于安昌镇以东约两公里处，处于黄土镇与安昌镇之间，距离老县城23公里，北川新县城紧邻安昌河，依山傍水，自然条件优越，可建设用地8平方公里左右，新县城所在地取名初定为永昌镇。永昌镇是新北川版图的第29个乡镇，名字取相邻的永安、安昌两镇首尾一字，寓意着北川新县城还有北川和全国一样，永远繁荣昌盛。