据黄现璠在其著《古书解读初探》一书中说道：“必先有禾之种植，而后有年字之发生，年生于禾，非禾生于年。故《说文》曰:“年，谷孰也。”《尚书正义》引孙炎亦曰:“年，取禾谷一熟也。”
其实，从甲骨文的“年”字就可以知道，“年”最初是一人背负成熟的禾的形象，其实就是“年成”、“收成”，后来才引申作为“年”这一计时单位。
年的产生与农耕生活密切相关。它最初是指庄稼的一个成长周期。西周的农夫在农历的十一月间庆祝丰收和新年的到来，这被认定为是新年的习俗起源。但这时的年没有固定在某一天。到汉武帝时期，才正式确定农历的正月初一为一年的开始，春节开始定型。
年是什么呢
“年”是一种为人们带来坏运气的想象中的动物。“年”一来，树木凋敝，百草不生；“年”一“过”，万物生长，鲜花遍地。“年”如何才能过去呢？需用鞭炮轰，于是有了燃鞭炮的习俗。1993年，北京市人民政府颁布了禁放烟花爆竹的法律。2005年9月9日北京市第十二届人民代表大会常务委员会第二十二次会议于通过《北京市烟花爆竹安全管理规定》，爆竹由禁放改为限放。对烟花爆竹燃放的时间、空间予以严格限制,同时建立了烟花爆竹的专营销售制度。
中国古代的字书把“年”字放禾部，以示风调雨顺，五谷丰登。由于谷禾一般都是一年一熟。所以“年”便被引申为岁名了。
年者，为人类社会纪历。伏羲以前称为“载”。伏羲时期称为“岁”。继伏羲之后称为“年”。
“年”是神农氏炎帝所创造出来的用以指导农耕劳作的纪历称谓，也叫农历年。
为什么称为年呢
炎帝的名字叫石年，石年诞于烈山石室，其母安登，其父少典。少典父母即是伏羲和女娲。石年意为其寿如磐石，万岁不倒，亦称之为万年寿。所以人们以炎帝“石年”的“年”字做为地球绕太阳一周约365日的纪历方法，并把此纪历演算到万年以后，叫“万年历”。
那么“年”究竟是怎么样来的呢？汉族民间主要有几种说法：
传说古代有一只四角四足的恶兽——夕，因冬季大雪覆盖短缺食物而常到附近的村庄里去找吃的。其身体庞大、脾气暴躁、凶猛异常，给村民带来了很大的灾难。每到腊月底，人们都整理衣物扶老携幼，到附近的竹林里躲避夕。
这一年，村里的人们在收拾东西逃走的途中遇到一位年纪约七八岁的孩子，饿倒在路旁。有位好心的老婆婆将孩子救醒，并要这孩子一起上山躲避夕，这个孩子便与老婆婆一起跟着村子里的人来到了村后的竹林里。冬季竹林里寒气逼人，大家冷得纷纷伐竹盖房、烧火取暖。这个被老婆婆救来的孩子就好奇的问大家：“这竹林离村子那么近，就不怕夕会来这里吗？”有位老人回答他说：“我小时候就随乡亲们来这里躲避夕，雪很大的那几年它饿极了也追来过，可是它每次看到乡亲们在这竹林里伐竹就匆匆忙忙地逃走了。”这个孩子想了想告诉大家：“我有办法除掉‘夕’让大家从今以后不用每到腊月里就出来逃难。”大家听后都非常高兴，纷纷问该怎么办。这个孩子告诉大家：“多砍一些竹节带着，今夜全村人都可以回家。在你们各家的门外挂一块红布，这样夕就不会来了。”乡亲们对这个孩子的话都感到半信半疑，但还是回了自己的家。
入夜后，村民们由于害怕“夕”会来没有人敢睡觉，在自家的门外悬挂了红布条之后，都来到村中间的空地上，守着一些从竹林里带回来的一些碎的竹节。由于天气寒冷大家点了火堆取暖。 子夜，突然听到一声震天的巨吼，大家害怕得缩成一团。这时那个聪明的孩子突然间站出来跟大家说：“我去把他引来，然后大家就往火堆里扔我们守了一夜的碎竹节。”
还没等还好心的老婆婆伸手去拽，这个孩子已经来到了村口，孩子看到夕正在往村里硬闯，破坏了很多东西，于是他大声的叫到：“你每年都来，害得百姓不能安居乐业，今天我一定要给你点厉害！”“夕”听到孩子的叫声，循着声音追过去，可是它看到家家门墙都挂着红布条就没敢进，于是顺着孩子的声音忍着挨饿的肚皮来到了村中央的空地这里。这时孩子大声地说：“乡亲们，往火里扔碎竹节啊！”，可是大家都因为害怕而不敢动，这时“夕”用他的角把孩子挑了起来重重的摔在了地上。村民们听到孩子落地的声音才反应过来，纷纷往火里扔起了竹节。新鲜湿润的竹节遇到旺火纷纷爆裂，噼里啪啦的响了起来！“夕”听到这响声掉头鼠窜，没有再损坏村里的东西。
“夕”被人们扔到火里的竹节爆裂时发出的声音吓跑了，每个人的家也因为有红布条所以没有遭受损失，但人们却高兴不起来。因为那个救了村庄的孩子被“夕”挑死了。这一天就是正月初一。这个聪明的孩子，他的名字就叫做“年”。
因为“夕”没有死，所以每年的腊月卅，大家都守着碎竹节等待着，希望早日除掉“夕”。可是一年年过去了，谁也没有再见过“夕”，有的只是大家为防止“夕”的到来燃放的爆竹与门前挂的红布条。追问
怎么做
年是怎么形成的？年其实是原始先民把对于天象的观察和农事习惯相结合得到的产物。就是说中国古代是个典型的农耕社会，农业的生产就要求有准确的季节，就是你什么时候播种，什么时候插秧，什么时候收割。早了晚了都不行，你错过这个时间和节气，一年就都赶不上趟了。所以古人就用观察天象来掌握季节，就是当太阳从这两个山头的三分之一处升起的时候，我干什么？然后从这两个山头的二分之一处升起的时候，我又干什么，然后观察着观察着就发现咦转了一圈，太阳又回来了。从这两个山头升起了。这是个周期性的东西，一个周期就叫做一年或者一岁。但周期性的东西就是像正弦函数一样，哪里都能开头最高点最低点都可以开头。所。所以最早的岁首也确实是在变的。
‘年’民间有这样一种相传：
在古时候，有个名叫万年的青年，看到当时节令很乱，就有了想把节令定准的打算。但是苦于找不到计算时间的方法。
一天，他上山砍柴累了，坐在树阴下休息，树影的移动启发了他，他设计了一个测日影计天时的晷仪，测定一天的时间。
后来，山崖上的滴泉启发了他的灵感，他又动手做了一个五层漏壶，来计算时间。天长日久，他发现每隔三百六十多天，四季就轮回一次，天时的长短就重复一遍。
万年带着日晷和漏壶去见皇上，对祖乙讲清了日月运行的道理。祖乙听后龙颜大悦，感到有道理
于是把万年留下，在天坛前修建日月阁，筑起日晷台和漏壶亭。并希望能测准日月规律，推算出准确的晨夕时间，创建历法，为天下的黎民百姓造福。
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