日本的姓名来源于他们的历史。
日本历史上长期受中国的影响较深，因此日本的很多传统文化和中国类似，并且得到了发扬。日本奴隶社会时期，社会阶级分化很严重，贵族才拥有姓名，而普通百姓和奴隶是不允许拥有姓名的。因此日本古代是有很多的“无名氏”。
后来一直到了大化改新时期，日本第一次接触到了中国先进的唐朝文化，以中臣镰足为首的日本政治家开始进行改革，普通百姓的地位得到了提升，可以允许拥有个人姓名。但由于前期的思想愚昧，普通百姓没有知识文化，他们也不懂得怎样去取名字，所以只能“看见什么就姓什么”。日本的一些姓氏，例如“仓木”这个姓氏，就是因为看见仓树所以就姓仓木了。（日本著名女歌手仓木麻衣）
到了后期，日本人逐渐开始多种姓氏，但还是遵循“看见什么就姓什么”的原则，例如以地方名命名的“江户川”（日本侦探小说家江户川乱步），“长野”（日本著名演员长野博）等等这些都是日本的著名姓氏。甚至还发展出一些匪夷所思的姓氏，例如“我孙子”之类的。（日本著名撑杆跳运动员我孙子智美）。