长江文明，特别是长江文明中的“稻作文明”，甚远的影响着东亚文明乃至世界文明。是长江流域各区域文明的总称，始于公元前5000年，距今已经7000多年，并与黄河文明并列为中国文明的两大源泉。长江文明区域之广，文化遗址数量之多密度之大，堪称世界之最。长江文明与黄河文明等中国各大古代文明长期相互影响融合，最终形成中华文明。20世纪初黄河文明在仰韶文化被人们发现以来，大多数的遗迹文物都出现在黄河流域，黄河流域被认为是中国文明的发祥地。然后随时间的推移朝长江流域等周边地区扩散变成了主流观点。但是，1959年初春嘉兴南湖乡发现的马家浜遗址和1973年到1978年间浙江余姚市挖掘发现的河姆渡遗址，颠覆了这个说法。马家浜文化早期的罗家角遗址距今约7000年，河姆渡文化推定是从公元前5000年到3300年左右，大量种植水稻的情形出现。长江文明与黄河文明显然是不同的系统文明，到目前为止，“黄河文明即中国文明”的教条，随着考古科学的进展和时间的推移被推翻。
长江横贯中华大地，日夜奔腾不息， 迄今大约有两亿多年了。它是中华民族的摇篮，中国古文化的发祥地。早在旧石器时代，中华民族的祖先就在长江流 域劳动生息，在云南元谋发现的元谋猿人是迄今为止中国发现最早的属于“猿人”阶段的人类化石，是长江流域人类活动悠久历史的有力证明。考古学家在长江上下游，还发现不少地方仍留下中 华民族童年的遗迹。如在长江上、中游 地区，就有云南“丽江人”，四川“资阳人”，湖北“长阳人”的化石和石器。这些属于旧石器时代中、晚期的人类遗迹，距今亦有十几万年至一万多年了。在距今4000至6000千年间，长江中游地区的原始人，已经创造出较高水平的原始社会文化。70年代在江西清江美城和湖北黄陂盘龙城两处发现的商代遗址, 证实了这里至少在3000年以前已经发 展了和黄命流域的中原地区基本相同的文化。长江陶冶了许许多多各领风骚的文坛巨匠，在中国文学发展史上占尽了风流，数不清的风骚。春秋时期的庄周和屈原,他们都是荆楚文化的肥沃土壤培育出来的，对后世产生了深远的影响。东晋的陶渊明，唐代的李白，宋时的苏轼等，也都是长江造就出来的。李白一生的足迹遍 长江上、中游，他一生写下了很多首歌咏长江的佳作。
长江文明这里是目前所知稻作农业最早发生的地区。从湖南玉蟾岩到江西的万年仙人洞、吊桶环，一万多年前就有稻作农业的萌芽了；后来到彭头山文化、城背溪文化，稻作农业已经相当发达了；经过大溪文化、屈家岭文化、石家河文化，发展水平就更高了；到屈家岭文化阶段，出现了一系列城址，一些手工业也已相当发达，就已经出现文明的曙光了。这些文化构成一个系统，以后的楚文化与这些文化暂时连不上，中间有缺环。但是它的深层的背景，还是在这些文化的基础上。不管楚人的王室是从中原或是从其它地方过去的，但做为一个文化的整体，应该是在这个基础上产生的。这应当没有问题，这是一个重要的中心。
