第二次世界大战的爆发始于1939年9月1日,希特勒对波兰的大规模进攻。然而,实际上,战争早在六天前就开始了,但却戏剧性地推迟了六天才真正爆发。希特勒意图发动对波兰的侵略战争,如果纳粹德国入侵波兰,不仅可以获得大量的战争资源,增强其作战能力,建立偷袭苏联的基地,而且还可以消除日后攻击英法的顾虑。
为了实现这一战略目标,成功入侵波兰,1938年10月以来,纳粹德国一再挑战波兰的领土主权,纳粹德国入侵的请求受到波兰政府的严令禁止。同年4月3日,希特勒命令德国总参谋部制定入侵波兰的详细战争规划,并把这个计划命名为“白色计划”。
根据希特勒的“白色计划”,德国人计划于1939年8月26日对波兰发动全面入侵。但是在8月22日,希特勒收到了英国首相张伯伦的一封信。这封信表达了对德国入侵波兰的强烈关注和不满。然而,希特勒没有理会英国政府的威胁,德国军队仍然加紧进攻。希特勒随后命令德国最高统帅部按计划对波兰发动战争。
8月24日,在希特勒对波兰发动致命袭击的前一天晚上,他收到了他的“钢铁同盟”墨索里尼的一封信,正是这封信迫使希特勒推迟了发动战争的时间。墨索里尼在信中告诉希特勒,如果德国进攻波兰,波兰的盟友英国和法国将向德国宣战。但是,德国的盟友意大利还没有准备好与英国和法国开战。墨索里尼在最后时刻退出了,因此希特勒决定暂停对波兰的入侵。