《死亡笔记》主要讲的是大学生夜神月捡到死神的笔记本后用其消灭罪犯，并与天才少年侦探展开生死对决的故事。
平凡的大学生夜神月跟在警视厅搜查一课上班的父亲夜神总一郎以及妹妹妆裕共同生活。某天，他捡到死神丢落在人间的笔记本，名字被写在这个本子上的人就会真的死去。
开始，夜神月只是当成玩笑，把威胁好友鸭田的佐古田的名字写了上去，但是佐古田真的死掉了。佐古田的死让很多人感到高兴，而月也产生了一种奇妙的感觉。
之后，月使用笔记的力量不断杀死罪犯，引起了国际刑警组织的注意，国际刑警组织邀请神秘的名侦探L来到日本，同夜神总一郎等人共同展开调查。从此，夜神月与L展开了生死对决。
《死亡笔记》的剧集评价：
《死亡笔记》中洼田正孝与山崎贤人的组合并不弱——洼田通过多部作品中出彩的配角表现证明了演技，山崎也是既有丰富的表演经验又有颜值的平成新一代。最大的问题还是出在剧本上。
按新的人物设定，普通青年版夜神月，最初使用笔记只是从身边“仁义”出发，替朋友出气，保护自己的偶像，并没有为世界建立新秩序的野心，给观众的感觉是全剧主题瞬时被弱化。开播后节节走低的收视率说明，对于经典作品的改编，观众期待的还是“稳稳的幸福”。
这是一部日本漫画，后来被改编为电视剧和电影，有关的解释如下：
一、漫画版故事介绍：
1、
短篇
死神流克将死亡笔记遗失后，被13岁中学生镜太郎捡到，将其当作日记本使用。在无意间将5个欺负过他的同学杀死，而相信笔记是真的。惊恐的镜太郎利用流克给予的死亡橡皮擦擦去笔记上的名字，使得5人复活。调查此事的2名警察在得知5人复活后，赶到学校调查询问，但却同复活的5人一起被人杀死。镜太郎询问流克，发现流克的另一本笔记丢失，而联想到同样被那5人欺负和被警察询问过的三浦。最后，镜太郎找到三浦，使用橡皮擦擦掉已死7人的名字，然后把第二本笔记交给复活的2名警察。在警察面前，镜太郎让三浦杀死自己作为实验，然后用橡皮擦擦掉名字复活，令警察相信。而后，四人将笔记烧毁，并且一直保守秘密。7年后，镜太郎长大成人，始终保存着第一本笔记，并将死亡笔记的故事作为小说发表。
2、连载版
死神流克因厌倦了死神界的生活，故意将一本死亡笔记丢弃在人间。同样厌倦人间生活的高中生夜神月在拾到死亡笔记后，因试验对象死去以及遇上寻找笔记的流克而相信死亡笔记是真的，决心以笔记的力量铲除罪犯，建立一个没有犯罪的世界，并成为新世界的神。而后以“奇拿”的身份制裁罪犯，造成大量罪犯不分国籍死于心脏麻痹，成了ICPO会上议题。神秘名侦探L断言这是大量杀人事件，宣布已开始着手调查，要求ICPO协助，并在日本与警察成立调查总部。在L调查下，确定奇拿就住在关东并向其发出挑战。受到L的挑战，夜神月认为L将会成为他创造新世界路上的绊脚石，而接受其挑战并与之展开对决。
二、改编的电影剧情解释：
前篇
一个名叫琉克的死神把一本“死亡笔记本”遗落在了人间，被就读于名牌大学东应大学的尖子生夜神月（藤原龙也饰）拾到了。这位被寄予厚望、将来能成为警视总监的天才，却暗暗感到所谓法律的正义是有界限的。就在这时，这本黑色封面的笔记本出现在了月面前，本上有这样一句话：名字被写在笔记本上的人都会死。月虽然不相信但还是随手写上了从电视上看到的诱拐杀人犯的名字，第二天就得知被自己写上的男人突然在狱中身亡。月相信了死亡笔记的能力，决定利用自己的双手制裁犯罪者，构筑理想中的世界。
逃亡中的恶性事件罪犯、借权力得以逃脱罪名的当权者，一切应该受罚却逃脱了的人相继神秘地死去，国际刑警组织为了调查这一连串的事件，将一个天才派往日本警察厅，他就是拥有超群情报收集能力以及神秘的推理能力、解开了许多世界上各种难以破解的案件的L（松山健一饰）。受到L的指示，日本警察、甚至连FBI也开始一起通缉基拉。L和月，两个天才展开了对决。
死亡笔记：最后的名字
夜神月设计除掉了女友和跟踪自己的FBI的探员，趁机混进了调查本部，但是，L对他的怀疑并没有结束，新一轮的智力游戏继续进行。月和L的头脑对峙迎来了新的局面。借着“帮助ICPO逮捕Killer”的理由，月潜入了调查本部。这样月就和对月虎视眈眈的L直接面对面的交锋了。
但是，发生了月预想以外的事件，与死神硫克个性迥异的另一位死神雷姆也把自己的死亡笔记丢在了地球上，被一位崇拜Killer的小姑娘弥海砂捡到了。弥海砂主动和夜神月联系，答应协助他除掉L，条件是让月做自己的男朋友。弥海砂用自己一半的生命作代价取得了夜神月所没有的特殊能力“死神之眼”，这个能力可以直接看到对方的时候就能知道对方的真名，是对付L的最强武器，所以月同意了和小姑娘合作。但是就在弥海砂写下L的真名前，聪明的L先发制人，将弥海砂作为基拉嫌疑犯关进了Killer对策室，知道同伴被监禁后，月也提出了将自己监禁的要求，但是一切都是在月的计算之中。夜神月为了救弥海砂，想到了一个绝妙的办法--放弃死亡笔记所有权。
同时，因为制作煽动性的跟踪报道“Killer”事件而风头大劲的樱花电视台发生了一连出人意料的事情，主播高田清美追踪Killer的过程中发现了不为人知的秘密，随即第三名Killer出现了。两个死神，两本“死亡笔记”，三个Killer，一切扑朔迷离。死亡笔记的规则被公布于众，两个天才的头脑斗智也在一个一个预想之外的事件中展开。
死亡笔记：L改变世界
杀人越货的罪犯连续神秘死亡，人们将替天行道惩治恶人的基拉奉为救世主，警方对之束手无策。专门解决奇诡事件的天才少年L推断，基拉有97%的可能性身在日本，于是他离开洛杉矶飞赴日本。临行之前，L心中浮起淡淡的预感——自己可能再也回不来了。
L与基拉——夜神月的展开了正面交锋。这时，泰国的一个小村庄被人从大地上抹去了痕迹。L并不知道有一桩足以毁灭世界的重大阴谋正在酝酿之中。
L以自己的生命为代价设下陷阱准备一举击溃夜神月，不料，多年的搭档渡意外身亡。L决定在自己最后的23天中解决渡所留下的任务。直升机送来了一箱给渡的礼物，里面竟是一个男孩——他是遭灭顶之灾的泰国小村的唯一幸存者。L从男孩随身携带的磁碟资料中得知，该事件与恐怖的杀人病毒有关。此时，少女真希带着父亲的遗物来找渡，她也是这场阴谋的受害者。追踪而来的杀手已然赶到，L带着两个孩子开始了逃亡。只剩6天了，L决定与阴谋者决一死战。
三，电视剧版本：
《死亡笔记》是日本电视台（NTV）从2015年7月5日至9月13日播出的电视剧。由猪股隆一、 西村了、岩崎麻利江导演，いずみ吉紘编剧，洼田正孝、山崎贤人、优希美青主演。
该剧是大场鸫、小畑健创作的同名漫画首次电视剧化，讲述了大学生夜神月捡到死神的笔记本后用其消灭罪犯，与天才少年侦探展开生死对决的故事。
本回答被网友采纳直到海砂和月被监禁，剧情（指推理线索，具体细节肯定有很多不同啦）与原作都大致吻合，不再赘述。但海砂和月宣布放弃笔记后，死神REM把笔记交给了高田清美，从这里开始有较多的原创剧情了。在电影版里高田清美被塑造成一个长期受猥亵监督与牛B主播打压窝了一肚子火的电视台OL，得到笔记后自然不免有天助我也之叹，便以杀人来发泄对黑暗社会的怨气，而倒在她笔下的当然包括那个为了当主播而跟猥亵监督♀♂的女人了。扫除道路后，一直不得志的高田终于意气风发地当上了新任女主播。
月宣布放弃笔记所有权之后关于笔记的记忆自动失去，但他的推理头脑还是一样好。通过对比月和海砂监禁前后的牺牲者特点，月确信现在在进行制裁的是第三个KIRA；进一步又通过第三KIRA较关心女性问题、报道KIRA事件最多的媒体是SAKURA电视台、该台前任女主播突遭车祸身亡等线索推断出新主播高田有重大嫌疑。特别调查小组在高田的房间里装了微型摄像头和偷听器（呃，老手段了），亲眼看到高田在笔记上写下罪犯名字、听到她与REM说话（当然，调查小组此时还不知道死神的存在，以为她在自言自语而已），于是设计将她与笔记（这样说会不会很奇怪？哈哈～）一起逮捕。触摸了笔记的众人惊恐地看见了REM，不得不相信死神、杀人笔记这种难以置信的东西真的存在。当然，我们亲爱的月君触摸笔记的一刻想起了关于笔记的一切，趁众人还在为REM和笔记而震惊之时打开手表的夹层用那里面的一小张死亡笔记纸片将"高田清美"写上，高田当场心脏麻痹身亡，她手持的REM的死亡笔记所有权自动转移到月身上（某始终认为是REM视觉系的长相太震撼吓到街坊了否则某家小L这样洞察秋毫的人怎么会没注意到月的小动作！！！）。月隐瞒了笔记所有权的转换，继续呆在特别调查小组，又指使海砂去挖出当初埋起来了的属于RYUK的笔记，海砂想起了一切（除了某家小L的真名……）并且与RYUK交换了死神眼睛（如今她只剩下1／4的阳寿了但是会有人＆死神为她续命的……）特别调查小组不知道他们现在持有的那本笔记所有权到底归了谁（REM又整天在他们一堆人身边徘徊……），又被月加上去的"使用过笔记的人间隔13日以上不杀人就会死"的假规则弄得搞不清状况（他们曾经问过REM笔记上的规则是否全为真实，不过REM这个心中只有海砂的死神说谎了……）：L曾经十分肯定月是第一KIRA ，海砂是第二KIRA，但两人的囚禁期都超过了13天却都没有死。L开始怀疑13日规则的真实性，让夜神总一郎携一张笔记纸去美国找两个犯人做实验（我说，全日本的死刑犯都死光了喵？！资源稀缺到连两个都找不出来？！）--让犯人A在笔记上写下犯人B的名字看看过13天犯人A会不会死。月闻言大为紧张，提出要跟总一郎一起去，其实是想伺机阻挠实验。L坚持让月留下，现在调查总部只剩下月和L了。L更加坚信自己的推理正确，又断定海砂前往总部时必定会携带死亡笔记并利用与L见面的大好机会再次看出L的真名、杀死L。L跟月说即使证据不足也要将第二KIRA--弥海砂拘捕，而月也"大公无私"地同意了。此情此势逼得REM 走投无路，为了救海砂它只好穿墙到隔壁房间在自己随身携带的笔记上写下渡与L的真名后化为了沙子（在电影版中REM穿墙的时候，L注意到了！）。正带着海砂前往调查总部的渡死在了路上，L也从转椅上摔下来倒在了月的脚下。
以为自己赢到了最后的月兴奋得＃◎％￥＃并露出他招牌的阴险笑容，与海砂会合后竟然在笔记（就是调查小组持有的那本，L死了自然就落入月手中了）上写下了他亲生老爸--夜神总一郎之名，还不忘记写上要在把带去美国做实验的笔记纸交给自己后才死。海砂眼见这一幕，也难以接受地流泪了（海砂天真、愚忠、狠辣，但是对家人感情深厚，她干不出这种事），月对她说走到这一步早已无法回头。总一郎赶回总部时月和海砂坐在一宽敞的假复式大厅等候。月对老爸说了一堆"建立没有罪恶的新世界需要牺牲我相信爸爸你一定能够理解我的做法爸爸你教会了我正义一直以来我都以爸爸为傲爸爸你的时间到了请安息吧"之类的话。令人惊讶的是总一郎站得离月远远的，并未倒地身亡！原来总一郎根本没有去美国做实验，而是一直留在日本通过监视器见证了总部内发生的所有事情。真相大白，第一KIRA正是--夜神月。
在二层群楼上伏击的全体调查小组成员出动，制住了弥海砂，N枝手枪一齐指向夜神月。这时，楼梯上突然出现的L把全剧推向了高潮！L向惊疑不定的月解释了一切--L早就把从高田那里收缴来的真笔记藏了起来，月写上总一郎名字的那本其实是赝品（好在月没有在海砂的笔记上写啊！否则魅力四射的中年大叔夜神就真的挂了！）。原来之前L亲手在真笔记上写下了--
"L Lawliet 23天之后安详地死去"
由于笔记有"不能用笔记杀死寿命只剩20天的人"的使用规则，所以REM并未能杀死L，L当时倒在月脚下只是诈死；之前L把写有自己真名的笔记拿给总一郎看，说服他演了场去美国做实验的戏。L以自己的生命为代价，亲手把KIRA--夜神月送上了死刑台。月又想拧开手表把探员们的名字写在小张笔记纸上，但眼疾手快的神枪手松田（虽然比较没大脑啦他）一枪把手表打烂了；月见状又想扑向总一郎（打亲情牌搏同情？），松田的第二颗子弹爆掉他左膝的大动脉（私觉得那个动脉喷血效果明显不够真实的说！）。月狂乱地要求RYUK杀死所有探员，但觉得在人间界玩儿够本了的RYUK却在笔记上写下了"夜神月"三个字。40秒后月开始发病，总一郎情不自禁地跑上去紧紧抱住了爱恨交集的儿子（受了重伤又发心脏病，濒死的月已经没有多大危险性了总一郎才敢走近他。月啊月，身为警长的亲老爸都怕了你耶！不过这个镜头真是比较……催泪啊！月你就安息吧无论你生前干了什么都只是在贯彻自己内心的正义而已……）
轰轰烈烈的KIRA事件过去后，L蹲在房间里一边"喀喇喀喇"地咬巧克力一边摆弄之前跟月下过的那盘国际象棋，这次说"将军无棋"的轮到某家小L了。总一郎进来了，L让总一郎告诉其妻女月是在与KIRA之战中"英勇牺牲"的（某家小L好体贴啊！眼泪鼻涕中~~~谁还敢说L冷血某跟谁血拼了！不过死神、死亡笔记这种跟别人说绝对会被当成疯子的超自然存在的确要遮掩过去才行……不知KIRA事件是怎样对公众解释的呢？想想就觉得有意思……）L说自己无父无母，但从总一郎的所作所为中感到了伟大父亲的力量（是啊！总一郎去电视台前救妆裕的那一幕真是无比帅呆啊！要是某也有个这样的老爸的话多好呀！）。L又说在"最后的时间"里希望能自己独处，总一郎表达了对L的尊敬并对L的背影敬了个军礼后走出了房间。
L继续蹲坐着吃巧克力。终于，那只拿巧克力的手无力地垂下，巧克力掉在了沙发上渡的遗照旁边……（哭啊哭啊哭啊哭啊普天同悲吧！虽然那种感觉比不上佐为消失但是某也已经心头滴血了……）赌上性命取得对最终宿敌KIRA--夜神月的胜利后，一代名侦探L就这样安详地魂归天国了（至少这个结局还比较能让某等L饭接受……月先死月先死啊……）。月死后一年（原来月死的那天是他生日的说！），妈妈和妹妹在家为他做生日蛋糕（冥寿？）。幸子回忆起月小时候总是把自己的生日蜡烛让给妆裕吹，感叹月真是个善良的孩子……天下雪了，妆裕去给总一郎送伞，两父女雪中谈论起月的"牺牲"，妆裕说虽然KIRA死后犯罪率回升了但她永远都不会原谅杀死哥哥的KIRA（被蒙蔽的孩子！要是你知道KIRA正是你死去的老哥不知道你会有虾米反应！），总一郎也附和着表示赞同（毫无疑问，夜神总一郎是电影版《DEATH NOTE》里心理素质第一好的人……从一开始儿子被L怀疑并参与监视儿子到亲眼见证儿子正是杀人狂魔KIRA且试图杀死自己，再到眼睁睁地看着一直引以为傲的优秀儿子死在自己怀里，最后还要一辈子把"月＝KIRA"这种惊天秘密埋在心里甚至不能让妻女分担丝毫压力……他怎么还没发疯啊他！）
海砂在房间里发呆，自言自语说自己好像忘记了与月相处的某些很重要的往事，怎样都想不起来了……
窗外的东京塔，一只有翼生物环绕盘旋，怪笑阵阵。它就是死神RYUK--这场死亡游戏中最大的赢家