澳大利亚气候的基本特征是干旱区面积比例最大、年降水量成半环状分布和全大陆普遍暖热。
（1）干旱区面积广大、比例最高。全大陆平均年降水量为470 毫米，除南极洲外在各洲中是最少的，比非洲还少许多，只相当于全球各大洲平均年降水量的五分之三。年降水量不足250 毫米的地区 （276．5万平方公里）占总面积的35．9%。 250～500 毫米的地区（249．14 万平方公里）占32．4%，两者合计占大陆总面积的68．3%；超过1，000 毫米的地区（51．36 万平方公里）仅占6．5%，远小于非洲和南美洲，七大洲中除南极洲外也是最小的。
（2）澳大利亚年降水量的地区分布呈向西开口的半环状图式，即自北、东、南三面向内陆和西部沿海减少。北部多雨，年降水量在1，000～2，000 毫米之间，东北部的凯恩斯最多，年平均降水量为4，206 毫米，最大达5，360 毫米，中部平原的埃尔湖附近最少，不足100 毫米，甚至在50毫米以下。这种分布图式在各大洲中是独一无二的。
（3）全大陆普遍暖热，特别是夏季内陆地区炎热程度不亚于撒哈拉沙漠区。最热月一月平均气温在内陆中西部十分之三的地区在30℃以上，塔斯马尼亚岛中部为16℃，东南部高山地区最低，但也在10℃左右。至于一月平均最高气温，除大陆北部受季风调节很少超过38℃外，全大陆南北皆在40℃以上。极端最高气温更高，如马布尔巴为49．4℃，克隆卡里为53℃，中部的斯丢阿特（东经135°，南纬23．5°）达55℃，成为大洋洲最热的地方。全大陆夏季不仅炎热，而且热的时间也长，南纬20°～23°的内陆，日平均气温连续超过32．2℃的日数达150 天以上，其中有的地区连续37．7℃的高温达64 天之久。澳大利亚的冬季与同纬度的非洲、南美洲比较也相当暖热。七月平均气温全大陆绝大部分在10℃以上，15℃等温线横穿大陆中部，北部在25℃以上，东南部山地气温最低，也为8°～10℃，仅个别山头可达0℃以下。极端最低气温，内陆地区夜晚可见霜，甚至降到0℃以下（如阿利斯泉曾有-3．8℃的记录），其余即使南部海岸也少见霜。