北京以前属于河北省。
民国十七年（1928年）6月，北伐战争后，首都迁回南京，撤销原京兆地方，北京改名为北平特别市，后改为北平市，隶属于南京国民政府行政院。
民国十九年（1930年）6月，北平降格为河北省省辖市，同年12月复升为院辖市。
民国二十六年（1937年）七七事变后，北平被日本占领。伪中华民国临时政府在此成立，且将北平改名为北京。
民国三十四年（1945年）8月21日，北京重新更名为北平。
1949年1月31日，北平市和平解放。
1949年9月27日，北平更名为北京。
1949年10月1日，中华人民共和国中央人民政府在北京宣告成立，北京作为首都所在地成为直辖市。
北京位于华北平原北部，毗邻渤海湾，上靠辽东半岛，下临山东半岛。北京与天津相邻，并与天津一起被河北省环绕。
北京市山区面积10200平方千米，约占总面积的62%，平原区面积为6200平方千米，约占总面积的38%。北京的地形西北高，东南低。北京市平均海拔43.5米。北京平原的海拔高度在20至60米，山地一般海拔1000至1500米。
北京的气候为暖温带半湿润半干旱季风气候，夏季高温多雨，冬季寒冷干燥，春、秋短促。全年无霜期180至200天，西部山区较短。