人类对环境开发过度,是引发沙尘暴的主要原因。河西走廊和阿拉善高原生态环境严重恶化建国50年来,干枯的湖泊超过500km2.1982年东居延海水深 18m,天鹅湖15m。
现已干枯,湖心及周围已被流沙覆盖干枯湖泊周围湿地已形成半裸露灌丛沙堆 6 000 km2干旱湖盆周围的沙地梭梭林,因地下水位下降,已大片死亡如拐子湖、古日乃湖附近,1982年时梭梭林存活率为12%-17%,现已濒临全部死亡。黑河流域下游额济纳三角洲1982年尚存大片湿地,现因河流断流干枯,胡杨、红柳成片死亡。
我国沙尘暴主要发生在北方地区,20世纪50年代以来,我国北方地区沙尘暴的发生越来越频繁,2000年以后每年平均发生10次以上,除了发生频率上升,其范围也更加广泛。