“夷狄之有君,不如诸夏之亡也”这句话出自孔子《论语八佾》,直译过来就是:夷狄虽然有君主,但还不如没有君主的中原诸国。这句话中的“夷狄”原指古代中原地区的人对周边地区的人的贬称,认为他们没有礼数、粗鲁、缺乏道德,而实际上“夷狄”在此处是指缺乏道德、没有礼数约束的人或者地区;而“诸夏”是古代中原地区华夏族的自称,在这句话中的意思是与“夷狄”完全相反的意思,是指具有美好道德,有礼制规范的人或者地区。
所以,这句话意议过来就是:如果某个人或者某个地区没有道德、没有礼仪,那么我们可以将他看作是夷狄,在没有道德礼仪的地方就算是有君王的统治,也不如没有君王,但有道德礼仪的地方。这句话是孔子对夷华之辩的论述,完全是强调有道德、有礼仪的重要性,认为道德和礼仪要比君王重要的多。
但很多人都会对这句话产生误解,认为这是孔子歧视周边地区,强捧中原华夏的话语,带有种族歧视。其实不是的,这句话重点强调的是“礼”和“德”这两个字,孔子为儒家大家,推崇的自然是以德配位,成君王者要有能够让他人信服、尊敬的道德、才华,这样才能成大事,才能修身、治国、平天下。但除了自身的德才外,还需要强有力的治理国家的手段,而礼仪制度就是治理国家的有效手段,礼仪制度既要有君臣、上下、长幼、尊卑的观念,又要遵循周礼。
所以从另一方面来解释就是,孔子认为,连那些没有被开化的、被教化的民族夷狄都有国君,而周朝的周天子却名存实亡,君不像君,诸侯都不听其命令,这是孔子对现实社会的感叹和批判,认为周天子无德无才,德不配位,导致社会动荡,王朝不稳。