明朝的建文帝可以说是一个非常悲催的皇帝，他是明成祖朱棣的侄子，同时也是明太祖朱元璋的孙子。历史上所说的建文帝是一个书生气十足的皇帝，如果是不了解他的朋友们可以参考五代十国时期南唐的李煜，或者是宋朝时期的宋徽宗，明朝的建文帝大概就是这个样子的。作为一个书生气十足的皇帝，建文帝的执政方针自然是非常宽厚随和的。
建文帝朱允炆自幼书读儒家的经典学说，不仅人长得温文尔雅，风流倜傥，在为政方面也大有仁君的风范，他与他的父亲一样并非是一位铁血帝王而是一位道德仁君。朱允炆曾向太祖请求修改《大明律》，他参考《礼经》及历朝刑法，修改《大明律》中七十三条过分严苛的条文，也因为他这样的行为让他在大明王朝的朝廷之上深得人心。但是明朝却并非是我们想象中的那样一个太平盛世，明朝朝堂上的波云诡谲是十分残酷的，像是建文帝这样用道德和仁政来治理天下的君王在残酷的明争暗斗当中自然会力不从心。
因此，建文帝最后被他的四叔朱棣从皇位上拉下来，最终下落不明。上述的郑和传当中所记载的就是有关于建文帝下落的一种说法。据说当时的建文帝逃亡了海外，明成祖朱棣担心让建文帝逃往别的地方相当于放虎归山，后患无穷，于是，当朱棣开始怀疑建文帝逃亡海外之后便派遣郑和组织团队进行重大的航海活动，目的就是为了将建文帝寻回国内，并以此来达到明成祖朱棣斩草除根的目的。
但是当我们仔细地研究一下郑和下西洋所到的地方的时候，就会发现这种说法实际上是站不住脚的。我们参考记录过郑和下西洋的历史文献就会发现，在七次航行中，三宝太监郑和率领船队从南京出发，在江苏太仓的刘家港集结，至福建长乐太平港驻泊伺风开洋，远航西太平洋和印度洋拜访了30多个国家和地区，其中包括爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等地，目前已知最远到达东非、红海。
这些研究一下郑和所到过的地方，我们发现，他的目的地大部分都海外国家，以及我们现在所说的非洲，红海等地方，这些地方离中原本土相距都十分的遥远的，建文帝作为一个失去了皇位支撑的孤家寡人，他没有一个国家的经济背景作为支撑，仅仅凭借着他自己一个人又怎么可能到达得了这么遥远的地方？明成祖朱棣能够在波诡云谲的斗争当中将自己的侄子从皇位上拉下来，让自己得以登上皇帝之位，又怎么会进行如此荒唐的行为呢？
要知道郑和下西洋之所以能够成功，那是因为当时的民族科学技术十分发达的，明朝的造船业发展也相对迅速，郑和下西洋有着整个大明王朝的国家实力作为支撑，也有着当朝皇帝的鼓励和赞许才能够成功。即便如此，即便是郑和有着整个大明王朝的财政系统作为支撑，依然在七次下西洋之后引发了大明王朝的财政危机，仅仅凭借着建文帝一个人，想要跨越茫茫海洋，到达郑和下西洋所到的地方几乎是不可能的。
除此之外，我们再来看一下郑和下西洋的规模，这和下西洋作为十五世纪之前最大规模的海上航海活动，他在人数上规模上以及所携带的财物上都位居世界首位。当时郑和下西洋的时候，所携带的是大明王朝生产的各类工艺品以及特产，再到达其他国家的时候，他们是以一种朝贡贸易的形式将这些工艺品以及特产赏赐给其他国家，并且在这样的基础上学习其他地方的生产技术带回国内，以用来将国内的生产技术以及其他地区的生产工艺进行融合并提高整个国家的生产水平。
这样来看，郑和下西洋的目的更加倾向于一种文化性质的交流，也就是说，用财务去换取生产技术。或者我们也可以理解为郑和传当中所记载的另一种目的，就是人们常说的宣扬国威。郑和通过将大明王朝丰富的工艺品和特产赠予其他国家来展示大明王朝的富有和强大，并以此来宣扬明成祖朱棣的丰功伟绩。试想一下，如果明成祖朱棣真的想寻找一个人的话，根本没有必要耗费如此大的财力物力打造一支无与伦比的船队并且冒着引发国家财政危机的风险进行搜寻，他完全可以秘密的派遣一些人前去寻找。
当然我们之所以这么说还有一个原因，那是因为郑和下西洋不仅仅是在经济贸易上的一种交流，更是在文化和宗教方面的一种融会贯通，更重要的是，在这样的航海活动当中还有过武力冲突。有史料记载：当时郑和船队使用武力，打击了斯里兰卡锡兰山国亚烈苦奈儿的统治，消灭篡夺王位的苏门答腊君主苏干剌，惩治海盗陈祖义，并在东南亚扶植由施氏华侨统治的旧港宣慰司。
因此有的历史学家认为，郑和下西洋实际上是让大明王朝在东南亚全面建立起华夷政治体系。如果说郑和下西营这样的航海活动是为了寻找建文帝的话，如此大的动静一定会实现，建文帝也会再继续往其他的地方，郑和想要达到目的就变得更加困难了。所以说，关于郑和下西洋是为了寻找建文帝下落的说法是完全站不住脚跟的