什么是企业家与职业经理人的角色区别？以下这个例子就言简意赅地传神勾勒出两者的不同：1999年，中山大学校长黄达人在三九集团访问赵新先总裁时，谈到中山大学技术专家创业可获20%的股权，赵新先回应道，“如果我创业时能享受这样的政策，今天我就拥有几十亿财富了”。
以下这个图表列出了企业家区别于职业经理人的几个特征。如图所示，在所列的7个特征变量中，可直接识别的特征变量有5个:雇佣关系、出资与否、承担企业风险、所有权与控制权、担任企业主管与否。二者的特征有明显重叠且较难识别的是创业与否与创新功能的特征变量。其中，创业与否实际上可用企业内创业、结合出资或继承出资来加以识别。而且与职业经理人相比，企业家更为强调创新功能。
企业家与职业经理人的区别
典型的企业家例证举不胜数。世界许多著名大公司的创始人以及冠以家族名称的大公司比比皆是。例如，美国福特、柯达、杜邦、劳斯莱斯公司的创始人，欧洲的梅赛德斯-奔驰公司、飞利浦公司的创始人，以及日本的松下幸之助、京瓷公司的稻盛和夫，韩国三星的李建熙，我国台湾台塑的王永庆、宏 电脑的施振荣等。德国人西门子（Werner Siemens）创建了至今仍以他名字命名的公司。美国人威斯汀豪斯不仅是伟大的发明家，同时也是企业的创建人。这些公司中的大多数，其家族所占有的股份已很微小，家族成员也基本上退出了上层管理的历史舞台，成为了典型的公众公司、现代企业。这些公司的创业者们无疑都是成功的企业家、典型的企业家。而且，许多家族企业的继承人虽未参与初期创业，但由于继承了产权、并主管企业，而有别于职业经理人。
典型的职业经理人，同样举不胜数。例如，福特汽车公司的李·艾柯卡、通用汽车公司（GM）的杰出经理人艾尔弗雷德·斯隆、通用电气公司（GE）的杰克·韦尔奇、IBM的郭士纳等。他们被雇佣成为这些企业的总经理或总裁，运用自己的才能和智慧为企业的持续成长作出了巨大贡献。
郭士纳(LouisJr.Gerstner)，曾任IBM的执行总裁（CEO），是一位典型的职业经理人。他是哈佛大学的MBA，28岁即成为世界著名的麦肯锡咨询公司的委托代理人，33岁起先后任最年轻的高级主管，大公司总裁，多次挽救公司于危难之际。特别是1993年，他接手濒临破产边缘的IBM，确定新的目标与重构战略，1995年使IBM转危为安，1999年业务收入达875亿美元，纯利润77亿美元，年增长率22%。IBM的重构业绩得到市场的认同，2001年12月28日，虽然标准普尔500种股票指数下降了8%，但IBM的股票却上涨了45%。正是郭士纳使IBM恢复生机并重新获得竞争优势。为此他被《商业周刊》授予2001年度全球首位管理精英。郭士纳是一位频繁跳槽者，在这种流动中找到了更能适合其才能的舞台，同时也使他获取高额薪酬。例如，郭士纳入主IBM所谈定（即雇佣契约规定）的收入为：150万美元年薪、100万美元奖金、50万股IBM股票，外加420万美元的弥补离开RJR Nabisco（烟草、食品公司）的损失。上述安排是美国公司与职业经理人的契约。郭士纳为此而被雇佣来负责IBM的经营与管理。
时势造就的“高科技”企业家
知识经济与信息时代的到来，出现了由硅谷培育的高技术企业，如微软公司、英特尔公司、惠普公司、苹果公司等，同时也培育了比尔·盖茨(Bill Gates)与保尔·艾伦(Paul Allen)，杰布斯(Steve Jobs)与沃兹奈克(Steve Wozniank)，诺宜斯(Bob Noyce)、摩尔(Gordon Moore)和葛洛夫(Andrew Grove) 等一批技术企业家。这些高技术企业往往具有超常速度的成长特点。公司规模和组织单位迅速扩大与增加，股东越来越分散化，需要迅速成长的资金，公开上市进行融资，专业技术人员与经理层对企业控制等。这些创业者在他们年富力强之时，就实现了将企业扩展为世界级企业的梦想。经营规模和范围的迅速扩大，促使微软这样的公司迅速向现代公司的基本特征转变。彼得·德鲁克把通用电气（GE）的创始人爱迪生称为“高科技”企业家的典型代表，尽管他把企业搞得一团糟，最后为了挽救事业不得不从他所有的企业中抽身出来。
像微软这样的一些企业，由于具有新型的现代企业特征、而与传统的企业有所区别。按照我们的识别模型，比尔·盖茨符合企业家的识别特征，但是盖茨这样既懂技术又善经营管理的人才，与传统的出资者和企业家也有所区别。因此，将比尔·盖茨称之为“高科技”企业家或许更为贴切。
经济转型期的中国企业家
中国企业家阶层的出现早于职业经理人，后者是伴随着中国企业的成长而逐渐发展起来的。然而，中国职业经理人的历史至今不过10年左右，职业化的经理人市场也只是初露端倪，其发育远未完善。正在形成的中国职业经理人阶层中，相当一部分并未受过管理教育（如MBA）的专业训练，而主要是通过自身的实践跻身这一队伍之中。这部分人员的来源、构成复杂，素质、能力参差不齐。这也是中国经济转型期企业高速成长期的特有现象。
另一部分是越来越多的是受过专业教育而成熟起来的职业经理人，包括许多受过国内外教育和有在外资企业工作经历的人才。这部分人素质、能力较为整齐，正在形成越来越成熟的职业经理人阶层。
在实行计划经济期间，中国并不存在真正意义上的企业，因而也不存在企业家，只有政府委托的企业主管。即使是在改革开放后到现在，中国国有企业的主管也绝大部分为政府任命与派遣的官员，具有行政级别。
一个最好的例子就是，1987年中国首届优秀企业“金球奖”评选出来的20位“企业家”，全部是国有企业的主管和经理。10年之后，这批当年的“企业家”除了3位仍在原企业从事企业管理工作外，其他人要么落马，要么被提拔为行政部门领导，要么销声匿迹。他们并不具备上文讨论的“企业家”所具有的特征。虽然，也有许多被派遣的国有企业主管，带领企业进行创业，取得巨大的成就。但从企业家的识别特征看，他们并不具备企业家的特征，不能入围。
改革开放以来，民营企业有了很大发展，也成长出一批优秀的企业家，如四川希望集团的刘永好、刘永行兄弟，广东志高空调的李兴浩，以及成千上万中小家族企业的创业者等。他们不仅是出资者，也是所有者，集控制权和领导权于一身。按照本文的识别模型，他们完全符合企业家的识别特征，和世界许多著名大公司的创始人一样，是当之无愧的企业家。
令人较难作出识别的是一些特殊的创业者，他们创立了新的企业，包括集体企业、国有企业，或在此基础上发展起来的股份公司。按本文的识别模型，他们符合大多数企业家的识别特征，但是又不完全具备这些特征。这类创业者不胜枚举，因而在模型中更多的识别变量产生了模糊性。笔者仅以三九集团公司总裁赵新先为例进行讨论。
企业家识别案例
1985年，时任第一军医大学南方医院药局主任的赵新先借款500万元筹建南方制药厂，1987正式投产，当年实现产值1100万元。1991年底正式创建三九集团，年均增长率在30%以上。截止到2002年底，三九集团的资产总额已达200多亿元，三九集团“999”商标品牌价值达81亿元。
1998年底三九集团与军队脱离隶属关系，划归国务院管理，现在已发展成为拥有多家上市公司的企业集团。赵新先仍然担任三九集团公司总裁。
按第一个识别特征，在雇佣与被雇佣关系上，赵新先所处的地位较为模糊，既有别于企业家，也不同于职业经理人，更不是官员型经理。他是以国家干部的身份创业，享受相应的工资、福利待遇，其在企业的地位无论在形式还是实质上，要由政府部门任命或被确认。
按第二个识别特征，赵新先是创业者，使一个小企业发展成为资产规模很大的企业，他符合企业家第二个识别特征。
按第三个识别特征，赵新先不是出资者，但他是在只能支配微不足道的资源条件下创业的。由于种种原因，他不像传统企业家那样，未能拥有企业的所有权。就此特征而言，他有别于传统的企业家，也有别于职业经理人。
按第四个识别特征，赵新先承担的风险大于职业经理人，但小于企业家。尽管他没有出资，但其投入远比职业经理人多。
按第五个识别特征，赵新先对企业的控制力度比传统企业家小，但因其创业者的资历而要大于职业经理人。
按第六个识别特征，赵新先与传统的企业家相同，他一直担任企业主管。
按第七个识别特征，赵新先与传统企业家相同，具有很强的创新精神与创新功能。
因为模型中第1、第3、第4、第5个识别特征变量产生了模糊性，将赵称之为经济转型期的企业家或许较为贴切。然而，还有一点值得注意的是，创业之初的赵新先在大学科研机构工作，具有技术职称，也有若干科研成果。例如，赵新先是三九胃泰的发明人之一。因此，将赵称之为经济转型期的“高科技”企业家或许更为贴切。
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