美国海军在70年代初就开始探索舰载高能激光武器的研发。1997年，他们开发了MIRACL中波红外高级化学激光武器，其核心是DF氟化氘化学激光器，功率达到220万瓦，配合“海石”1.8米口径光束定向仪。MIRACL在1987年至1989年间进行了白沙激光试验，包括击落2.2马赫的“旺达尔人”导弹的测试。
原计划将MIRACL安装在“宙斯盾”巡洋舰的MK45炮位上，但在90年代中期，海军因战略调整和环境因素放弃了MIRACL计划，转向自由电子激光武器的研发。战后，海军作战重点转向沿海，对激光武器在沿海环境下的性能要求更为严格。MIRACL的3.8微米波长激光在沿海环境下易受热晕影响，海军认为需要寻找波长更优的选择。
随后，海军对不同波长的激光进行了深入研究，发现1.6微米和1.05微米在沿海环境下的大气传输性能更佳。考虑到1.6微米的安全性与稳定性，海军最终选择了1.6微米作为适于沿海作战的波长。1996年，鉴于热晕效应对近海作战的影响，海军决定重点研发自由电子激光器，平均功率已达到500瓦，以适应新的作战环境需求。
20世纪80年代末，美国海军成功地进行了舰载中波红外高级化学激光武器(MIRACL)的陆上试验。可是，正当人们等待MIRACL激光武器的舰载试验消息时，美海军却于90年代中期宣布放弃MIRACL的进一步研制和试验计划，而转向高能自由电子激光武器的研究上。美海军此举，引起各国广泛关注，也标志着其舰载高能激光武器进入一个面向21世纪的全新发展阶段。〕