“竹兰梅菊”是中国传统的“四君子”，也是传统的“四美”。它们各自代表了不同的美德和意义。竹象德行高洁，不屈不挠，是代表刚直的美德；兰象德行清高，清香宜人，是代表高雅的美德；梅象德行坚强，寒中开花，是代表坚忍不屈的美德；菊象德行刚毅，傲然挺立，是代表坚韧不拔的美德。这四种植物和其所代表的美德是我们身为中国人所应当追求的。
“竹兰梅菊”也是我国文化中最为常见的组合表述。它不仅体现了中华文化中的审美追求，更蕴含了丰富的哲学思想。如竹有博大胸怀，兰有高雅情操，梅有清高高洁，菊有坚强韧性。这些美德的表达，都是对生命的一种最真实的赞颂。
“竹兰梅菊”也常被用于描述人物形象。一个“竹”伟岸刚毅却有内敛不言，一个“兰”清雅高洁却有朴素亲近，一个“梅”坚毅高贵却有柔情脉脉，一个“菊”傲然不群却有温柔内心。因此，“竹兰梅菊”也常被用于形容人物形象，为这些人物增色添彩，对人物精神气质有很好的概括和诠释作用。