差别比较大，规模和建筑形式已经有了极大的改变。
汉唐宫殿通常把阙和正殿做在一起，这样两侧有高阙，水平、垂直两方向都显得向更宏伟一些，紫禁城用阙的只有午门，三大殿都没有使用。汉唐宫殿由于用阙，所以正殿到阙的副道就显得像翅膀一样给人以动感了。
在规模上，紫禁城远远小于唐大明宫。朱元璋尚节俭，所以修筑明南京宫殿的时候，规模就比较小，朱棣建北京紫禁城，还是按照朱元璋南京故宫的套路来修，只是作了一些放大和改动，所以整体规模还是较小的。
紫禁城，四面环有高10m的城墙和宽52m的护城河。城南北长961m，东西宽753m，占地面积达780,000㎡
唐大明宫在长安外郭东北角墙外，近年已经勘探和局部发掘。其平面南宽北窄，近于梯形，南面宽1370米，北面宽1135米，西墙长2256米，东墙不甚规则，面积为3.11平方公里。宫南墙即利用长安外郭北墙东段，宫内布置自南而北大致分四区。最南为深500米左右的广场，其北地势高起15米左右，在高岗前沿建第一座殿含元殿，南临广场。殿东西有横亘全宫的第一道横墙。含元殿后300余米处有宣政殿，东西有横亘全宫的第二道横墙。宣政殿四周有廊庑围成宽约 300余米的巨大殿庭。东廊之外为门下省、史馆等，西廊之外为中书省、殿中省，都是中央官署。含元殿是举行大朝会之殿，性质相当于太极宫的承天门。它左右的翔鸾、栖凤二阁实际是双阙，阙外有朝堂，也和承天门外的情况全同。宣政殿是皇帝每月朔望见群臣之处，相当于太极宫之太极殿，殿左右建官署的情况也相同。自含元殿至宣政殿一段是宫中的朝区。宣政殿之后有紫宸门，门内有紫宸殿，是皇帝隔日见群臣之处，相当于太极宫之两仪殿，为寝区主殿。紫宸殿东有浴堂殿、温室殿，西有延英殿、含象殿，东西并列，是皇帝日常活动之所。紫宸殿北有横街，街北即后妃居住的寝殿区，主殿在紫宸殿北，为蓬莱殿，殿后又有含凉殿，北临太液池。蓬莱、含凉二殿之左右又有若干次要殿，与之东西并列，自成院落。南起紫宸门，北至含凉殿，包括东西次要殿宇，四周有宫墙围绕，形成宫中的寝区。寝区之北为宫中湖泊太液池，池中有岛。池东、西、北三面各建有若干殿宇。池西有麟德殿、大福殿，都是巨大的建筑群，麟德殿是非正式接见和宴会之处；池东有太和殿、清思殿等，是唐帝游乐之所；池北有大角观、玄元皇帝庙、三清殿等，都是道观，因唐崇道教，故宫中多建道教建筑。三清殿等之北即宫北墙，正中为北面正门玄武门。自寝区以北，包括太液池及其周围诸殿，是宫内苑囿区。
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