关于著名动物生态学家珍妮·古道尔（Jane Goodall）的经历，说来非常动人。古道尔1934出生于伦敦。她从小痴心于动物，爱读杜立特写的动物故事书。她知道非洲的哺乳类动物最丰富，很想到那里去。她没有钱，就去当女招待和女秘书，攒足了旅费钱就启程到了非洲的肯尼亚。
古道尔一到肯尼亚，就去找著名的猿人类考古学家路易斯·里基（Louis Leakey），向他要求给她个和动物打交道的工作。里基在一次保护野生动物的考察旅行中，不经心地考验了她对野生动物的知识后，同意请她当他的助理秘书。后来又看到她要和动物为伍的立志很坚，就派她到坦桑尼亚去观察野生黑猩猩群。这是因为里基认为黑猩猩在动物中与人的亲缘最相近似，它的基因组有98%与人类的相同，通过过黑猩猩生态习性的观察，可以为人类的远祖情况提供线索。于是这个没有受过训练的姑娘，单枪匹马，就闯入了观察黑猩猩这个从来没有人尝试过、也没有人敢尝试的科学领域之中。这是1960年的事，古道尔芳龄26。
里基为什么同意一个年轻的姑娘去观察黑猩猩的群体呢？除了古道尔的恳切要求外，他认为以考察灵长类动物的群体生活习性而论，女性的考察员对那些雄猩猩的威胁可能远低于男性的考察员，从而使考察工作更为可行。结果表明，里基的理论是正确的。
继古道尔考察成功之后，相继有黛安·福西（Dian Fossey）对非洲大猩猩群的考察和蓓鲁特·高尔迪卡（Birute Galdikas）两位女生态学家对印尼猩猩群的考察。不幸的是福西后来为了保护大猩猩被偷猎，竟遭到当地偷猎者的残忍杀害。
早在1942年，英国人的非洲狩猎团就已在尼喀湖（现属坦桑尼亚）西岸的雨林中发现了黑猩猩群居的踪迹。古道尔的营地就设在位于湖西岸的坦岗刚比河畔人迹罕到的茂密热带雨林里。在这里还是英国人殖民地的时期就已划出了150平方公里的野生动物保护区。里面就是黑猩猩群生息繁衍之地。
初到时和她的妈妈薇恩同来，搭了个大帐篷，请了一个非洲厨师多米尼克和他的妻子当后勤。三个月后薇恩回归英国，古道尔聘用了一位曾经为里基工作过15年的非洲人哈山当助手。他是个好助手，帮了古道尔不少忙。最初，黑猩猩们对这位闯入其领地的白皮肤的不速之客纷纷躲避。珍妮只能在500米外观察它们。为了求得黑猩猩的认同，珍妮露宿林中，吃黑猩猩吃的果子。15个月后，黑猩猩们对珍妮的出现终于习以为常。珍妮甚至坐在黑猩猩身边，它们也爱搭不理地懒得看她一眼。古道尔不顾艰苦，带了哈山静悄悄地进入林区，静悄悄地等待，静悄悄地观察。雨林中的茂草有一人多高，锋利的叶片刮伤了她的皮肤，有时只能像猩猩那样爬树在树间行动。她也遇到过黑猩猩对她的威胁，由于临危不惧，终于安度难关。
当地的土著人告诉她有人曾在爬一棵油棕树时被一只雄猩猩从树顶趋下来撕破了脸庞挖去了一只眼睛的可怕经历。但是她不被这则故事所吓倒。她一天又一天轻手轻脚地逼近黑猩猩群，她仿效黑猩猩的动作和呼叫声，使她能够和它们作一定程度的沟通，仿佛自己也是一只母猩猩。她惊人的耐心终于获得了黑猩猩群的信赖，为它们所接受，融入了它们的群体之中。
她早期关于黑猩猩能够使用工具的发现震惊了世界，因为在此以前大家认为只有人类能够使用工具。她发现黑猩猩使用细长的树枝从白蚁窝的出入口插进去沾出白蚁来吃。与此同时，她还发现黑猩猩是杂食而不是过去所公认的素食性的，因为她见到了黑猩猩还爱吃动物的肉。
5年后，即1965年，古道尔对黑猩猩群体生态学的观察和研究成果使她获得了英国剑桥大学的博士学位。
她在坦桑尼亚建立了"刚比河研究中心"。在对黑猩猩群所进行的长达30年持久不懈的观察研究工作中，她还陆陆续续地发现在这个刚比群体中的个体间形形色色的交互关系和生态习性。她观察到了在母子间和兄弟姐妹间的情爱情景，观察到了它们在雨中跳舞的欢乐情景，观察到了在性爱活动中雄猩猩轮流和母猩猩做爱并不争斗的情景；可是也观察到了上下间的制服和敌手间的仇恨情景，观察到了一只四岁的母猩猩虐杀了几乎全部新生猩猩的疯狂情景。
她对她观察得最仔细的刚比群中每个成员都认得，并为它们起了名字。例如Flo是只漂亮而性感的母猩猩，她哺育了好几个子女，其中最小的儿子叫Flint。在这对母子间的感情好得无以复加，到母亲死后，小儿子十分伤心，不久也死了。然而，由于嫉妒，不时有母猩猩把不是自己生的婴儿抢过来残忍地弄死后吃掉。
于是古道尔发现了不少习性与人类间的多少有相通之处。可是经过长期的观察，期间的差别还是很大。古道尔认为，黑猩猩不像人类有个性，有意识。她研究不出黑猩猩的意识是什么，也看不出它们的个性是否存在。
过去，我们认为人类是惟一懂感情的动物。珍妮发现，黑猩猩每天要用两三个小时互相梳理皮毛联络感情，这是它们必不可少的社交活动，而寻找食物则花一个小时。它们从整理皮毛得到的温情与快意似乎超过了吃东西的愉快。它们久别重逢的场面酷似人类，不乏搂抱、握手的亲热之举。可见黑猩猩的感情世界非常丰富。
古道尔对黑猩猩和灵长类动物的感情之深厚，还可以从一次谈话中听出来。她说："当我看了有些医学科学家实验用的关在笼子里的猩猩或猴子时，就好象在波兰参观纳粹集中营时所感受到的同样滋味。"她把在非洲各地市场上骨瘦如柴可怜的黑猩猩收养起来。可是当她的妈妈薇恩的生命得救于猪心瓣的嫁接时，也不得不承认她对动物的爱好也有其片面性的方面。
作为一位杰出的科学家，古道尔的品德为众人所仰慕。首先是她对自然界特别是动物界的无限爱好和了解，对知识的永不满足；其次是她有超人的勇气、耐心和恒心，能够去平常人不敢去的野兽出没之区而无所畏惧；第三是她作了入微见细的观察和客观翔实的记录，为自己的科学研究提供第一手的资料；第四是她忠实于科学事业，从不讳言自己在观察和研究中的缺点。例如她说不应该用香蕉给她的黑猩猩朋友，因为这样做有可能改变了它们的生存环境和生活习惯，从而使所观察到的资料和进行的判断产生偏倚。在科学研究中，任何有使结果产生偏倚的行为，都必须尽量避免。在生态学的观察过程中，工作人员必须避免对被观察动物产生影响的行为。因此古道尔认为她把香蕉给黑猩猩吃这桩事犯了大错，为此而后悔不已。
古道尔成了黑猩猩最好的人类朋友，堪称为世界级的模范科学研究员。
多年来,古道尔博士一直希望与儿童分享她对黑猩猩的了解.1991年2月,16名初中学生聚集到坦桑尼亚与她就动物保护和其他环境问题进行热烈地讨论。这些志同道合轻年人聚在一起建立环保社团,进行"根"与"芽"组织的活动。到今天,"根"与"芽"已发展成为50余个国家注册的1,000多个团体，在中国也建立了这个团体。通过"根"与"芽"组织的富有建设性的活动,推进了人们对环境、动物和人类社区问题的关注。古道尔是今天在世界各地广受青年人和环保工作者欢迎的科学家。
森林里的遭遇
有一次，天正下着瓢泼大雨，我走在浓密的森林里，忽然看见一只黑猩猩在我面前弓着身子，我马上站住了，然后听见上面有声音，抬头一看，上面还有一只大黑猩猩，他一看见我就大声清楚地叫起来，那叫声是用来威胁有危险的动物的。在我右边，一只大黑手正摇着一个树枝，透过叶子的间隙，一双明亮的黑眼睛正严厉地瞪着我。这时，身后又响起一阵恐怖的叫声，头顶上，雄黑猩猩开始摇树杈。我被包围了！
最会使用工具的动物
是灰胡子大卫给了我最激动人心的观察结果。一天早晨，在山顶附近，我走到他身旁，蹲在一个白蚁穴边，看着他摘下一根草，伸到蚁穴的洞里拨弄，然后收回来，草上沾满了白蚁，他用嘴唇把他们一个一个抿进嘴里，再嚼着吃掉。然后再重复一次，等那根草有些弯了，他就扔掉，再摘个新嫩枝，把上面的叶子撸掉再用。
我真的震惊了！大卫会把草当工具用，他还把嫩枝处理得更适合钓白蚁，他已经确确实实地在制造工具了！在这个观察之前，科学家们还认为人类是惟一能够制造工具的动物，而今我又发现除了人类，黑猩猩是最会使用工具的动物。
珍·古道尔1934年4月3日生于伦敦。自60年代起，她开始在坦噶尼喀(现在的坦桑尼亚)的冈比研究野生黑猩猩。1975年，她建立了致力于野生动物研究、教育和保护的珍·古道尔研究会，向全世界推进动物的研究工作。她的巨大贡献以及"国家地理"为她拍摄的几部精彩的电影使她名扬四海。她为成人写过六本书，包括那本著名的《在人类的阴影下》。伊丽莎白二世授予她英帝国司令的头街。她还获得过多次褒奖，包括在基础科学研究领域极富盛誉的KYOTO奖和国家地理学会的胡博奖，以奖励她在研究、探索和发现方面的突出贡献。
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