基本特征
首先是群众性特征。节俗文化的产生、发展、传播是群众长期生产、生活实践的结果。如果把节俗文化看作是一种创造，它的作者不是个别的天才，而是全体社会成员。正因为如此，人们在考察节俗文化的时候，总是无法具体确定它的创始人和创始日期。作为节俗文化外观形态的节俗活动，更具有明显的广大群众自发参与的特点。《武林旧事》记南宋临安清明游春踏青的盛况：“清明前后十日，城市仕女艳妆饰，金翠琛缟，接踵联肩，翩翩游赏；画船箫鼓，终日不绝。”宋吴惟演诗云：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。”正月十五元霄节灯会，据说始于秦，盛于唐。白居易《正月十五夜》写杭州丰年元宵景象：“岁熟人心乐，朝游夜复流。清风来海上，明月在江头。灯火家家市，笙歌处处楼。无妨思帝里，不合厌杭州。”宋代喜庆元宵活动达到了登峰造极的程度，群众性闹花灯的时间从先前的三天增加到五天，大小城市、集镇，到处火树银花，笙箫歌舞，万民空巷，齐集街头观灯游乐。这种盛况，在我国古代文学作品中，有很生动的描写。另外，民俗节日文化活动从内容到形式的传承、演变又总是群众根据自身的意愿和需要而决定取舍的，任何政治权力的干预都不可能产生永久的作用。
其次是节律性特征。我国传统民俗节日以农业文明为根基，而古代历法的创制，其依据同样是农事以及与之密切相关的物候。一年二十四节气，加上润月的配制，与农事、物候保持一致。因而，农事、历法、节气以一年为周期同步运转，呈现出严格的节律性。《尔雅疏证》云：“年者，禾熟之名，每岁一熟。”春种，夏繁，秋收，冬藏，周而复始。节，原指竹结，即竹子枝干交接处，节间距离大致相近。用“节”表示节气，也含有间隔匀称之意。民间有“四季八节”之说，《史记?太史公自序》说：“天阴阳四时、八位、十二度、二十四节各有教令。”用“节”表示节日，脱胎于节气，虽经历史递嬗演变，但其节律性特征仍隐约可见。按时令的推移，便有相应的节日产生。新生节日已与农事脱离，但出于 思维定势和运作方便，仍用以一年为周期的操作方法，只是已采用阳历年。严格地说，近年来有些民间庆典活动，未有节律性特征，还不宜视为民俗节日。
再次是民族性特征。所谓民族，就是人们在历史上形成的一个具有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同文化上的共同心理素质的共同体。在东亚大陆，造物主赋予我们中华民族得天独厚的地理环境，从西南沿顺时针直到东北，高山和大戈壁构成了天然屏障，又具有四季分明、宜于农耕的气候，近一千万平方公里的厂袤的国土，不仅拥有丰富的物产、资源，同时也使人们有了足够的回旋余地，因而对海洋的开发并不十分关注。于是，大陆型的、自力更生的农业经济便缓慢地成长起来。人们日出而作，日入而息，长幼有序，相亲相爱，温馨和睦，务本求实，安居乐业。田园牧歌式的生活，铸成了我们民族特有的、与西方海洋型商业文明截然不同的心理品质，最突出的就是格外深厚的骨肉之情、同胞之爱、乡土之恋，以及由此而产生的强大的民族凝聚力。我国的民俗节日文化中，表现农家丰收之乐、思亲怀乡之情之所以成为最普遍的主题，根源就在于此。欧洲有愚人节，以制造耸人听闻的假消息以搏取恶作剧式的快乐，诸如此类的节日习俗，决不可能形成于中国。
第四是地域性特征。我国幅员辽阔，各地的地理环境千差万别，民俗节日文化总是与当地的地理环境相适应，表现出鲜明的地域特征。浙闽沿海流传着许多三国关公的故事，农村尤多，关帝庙遍布乡村。传说五月十三日是关公诞辰，每年的这一天便成了纪念性节日，村民要杀猪宰羊，置办祭品，关帝庙里香烟缭绕，灯烛辉煌，鞭炮齐鸣，一派喜庆景象。祭神之后是会餐，会餐之后是人们齐集庙前，仰望天空，等待着一阵小雨，往往能如愿以偿。人们以此证实关老爷来过“龙宫宝庙”，还磨过他的青龙偃月刀，那阵小雨便是关公的磨刀水。其实，阴历五六月间一天中下一阵小雨是浙闽沿海常见的天气现象，俗称“淘浪”。离海边稍远就没有这一现象，所以，五月十三拜关公这一节俗只能在东南沿海不很大的范围内盛行。端午节划龙舟是全国通行的习俗，但是，山区没有河流，人们便根据山区地理环境的特点，演变为“推龙船”。以此取代“龙舟竞渡”，而且加进了新的寓意。浙江省武义县的端午节习俗就是如此。据民国《武义县志》，民间巧匠“以竹为龙舟形，外糊纸绘饰，内装草糊纸为神。”鸣锣开道者绕船三圈，然后推龙船至城外溪边。当地有欲谚：“端午船不推，瘟病要发生”，故用推龙船驱邪。
第五是传承性特征。民俗节日，世代相传，在传承中又包含着变异、发展。历史、传说、宗教，是民俗节日形成的三个源泉。追溯每个民俗节日的源头，都可以找到一个生动有趣的故事，对这些故事的不断加工、充实、改造，才有约定俗成的文化内涵。这种“文化”对改朝换代、政治风云并不敏感。值得注意的是，传统节俗在传承中常常由单一主题向多重主题发展。例如，清明节起初是祭祖的节日，后来增加了踏青、荡秋千、插柳、吃清明馃等健身、娱乐的内容，成了复合性节日。据闻一多先生考证，端午节原是吴越民族祭拜龙图腾的日子，人们把各种食物装进竹筒或裹在树叶里，投入水中给龙神享用，然后击鼓驾独木舟在水上游戏。这一风俗早在屈原以前就存在。诗人屈原投汩罗江以殉楚国的悲剧发生后，百姓出于对爱国诗人的崇敬，就把他与原有的端午节习俗附会在一起，而且喧宾夺主，后来居上。而后又有了饮雄黄酒、插菖蒲等祛毒保健的涵义。对这种现象，我们可以从以下两个方面认识：一方面，节日文化是不同时代的群众的创造，作者总要把自己的感情、认识、愿望渗透到创作中去。另方面，根据接受美学的原理，受众也总是带着不同的动机、情绪、目的来阐释、评价节日文化的。节日文化主题多元化趋向有利于增强节日气氛，对节日文化的发展具有积极的意义。
最后，我国民俗节日文化还有“崇阳”性特征。我国民俗节多取单日，这可以从《易经》中找到解释。《易经》说：“阳卦奇，阴卦偶。”单数属阳，偶数属阴。自然数列中以阳数“一”为始，以阳数“九”为终，故阳重于阴。节日比平常日子更被看重，所以非阳数莫属。正月十五元宵节、五月五日端午节、七月十五中元节、八月十五中秋节、九月九日重阳节等古老的重大节日都如此。一些地方性的节日有例外，也可以从渊源上找到合理的解释，但并不影响对民俗节日总体上的崇“阳”现象的认定。
关于保护文化节日的意义
1、具有陶冶思想情操的作用，传统节日中讲究人与自然的亲和，比如重阳节登高，端午节赛舟等。
2、具有继承传统美德的作用，传统节日多包含传统精神，如敬老尊贤、诚实守信等。
3、具有调适民众生活的作用，通过节日娱乐生活。
4、具有弘扬民族精神的作用，比如寒食节，纪念介子推的重义气、淡名利；端午节，纪念屈原的爱国家，忧社稷，体民疾的忠贞气节。
5、具有促进经济发展的作用，节日放假，刺激节日消费，可以带动经济繁荣。
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