一、不断提高发展社会主义民主政治的能力是新时期全面加强党的执政能力建设的必然要求
争取、巩固和发展人民民主是我们党始终不渝的奋斗目标。我们党历来以实现人民民主为己任。中国共产党领导的
新民主主义革命，目的是反对
帝国主义对中国的掠夺，消灭地主阶级和官僚资产阶级的剥削和压迫，改变封建的、买办的
生产关系，改变建立在这种经济基础之上的腐朽落后的政治
上层建筑，建立人民民主专政。新中国建立后，我们党始终把巩固和发展人民民主放在执政的突出位置。为了保障人民当家作主的地位，维护最广大人民的根本利益，我们党在国家的政治、经济、文化和社会等各个领域进行了全面的实践和探索，作出了不懈的努力，取得了举世瞩目的成就，积累了丰富的经验，也有过失误的教训。党的
十一届三中全会深刻总结了“
文化大革命”的严重教训，在实现党的工作重心转移的同时，提出发展社会主义民主，使社会主义民主制度化、法律化，使这种制度和法律不因领导人的改变而改变，不因领导人看法和注意力的改变而改变。发展社会主义民主，健全社会主义法制，成为我们党在新时期坚定不移的基本方针。发展社会主义民主政治是党的基本纲领的重要内容，是全面建设小康社会的重要任务。党的十六大明确提出建设社会主义政治文明，并把它同建设社会主义物质文明和建设社会主义精神文明一起，确定为社会主义现代化建设的三大目标。
发展社会主义民主政治，是我们党对社会主义现代化建设规律认识的深化。政治文明必须同物质文明、精神文明协调发展、相互促进。人类社会的发展和进步，从总体上讲，是经济、政治、文化和社会诸领域的有机结合、相互作用的统一体，不断地从不发达走向发达、从低级走向高级。在过去相当一段时间里，人们以为
社会主义制度基本确立以后，发展的任务就是在经济方面；只要经济上去了，其他方面就都没有什么问题了。其实这是一个肤浅的认识，既不符合
马克思主义关于社会发展的基本原理，也不符合我国社会主义现代化建设的实际情况。发展首先是经济发展，但发展不仅仅限于经济方面；政治、文化、社会等诸多领域都需要不断发展，都需要不断进步。因而，发展应当是全面的、协调的、可持续的发展。同样，作为发展动力的改革，也不仅仅限于经济方面，而应当是既包括经济基础又包括上层建筑，既包括经济体制又包括政治、文化、社会等方面的体制，既包括体制机制层面又包括思想观念层面，是一个全方位、多领域、深层次的自我革新和完善的过程。
改革开放20多年的实践，使我们党对社会主义现代化建设的认识，更为全面正确。同时，也使我们更为切身地感悟到
邓小平同志所说的“没有民主就没有社会主义，就没有社会主义现代化”的深刻道理。发展社会主义民主政治、建设社会主义政治文明，已经成为全党和全国人民的共识和心愿。
发展社会主义民主政治，必须认真解决党在执政能力方面存在的不适应问题。如一些党员干部忽视民主政治建设对经济、文化和社会各项事业发展的重要作用，只讲发展市场经济，不愿讲、不敢讲发展民主政治，采取避而远之的态度；机械地、片面地理解发展民主政治，把发展民主政治同坚持党的领导、实行
依法治国割裂开来或者对立起来，采取非此即彼的态度；对民主的形式和民主的实质缺乏全面、正确的认识和把握，不善于运用各种民主形式（包括选举、票决、代议、公示、公告、听证、协商、对话、质询、问责等制度）集中民智、凝聚人心，调动积极因素，化解消极因素，推动各项工作的开展；党的领导方式和执政方式还存在一些不完善的方面和环节，如何适应市场经济和民主政治发展所带来的新情况，适应社会生活多样化、多元化所带来的新变化，适应依法治国、依法执政的新要求，还没有很好地得到解决；资产阶级自由化和落后僵化思想在一定范围内仍有相当影响，脱离国情、脱离实际，似乎发展民主政治就只能搞西方多党制、
三权分立那一套，只能走西化的道路，等等。要提高发展社会主义民主政治的能力，必须有针对性地着力解决这方面存在的问题，以非凡的勇气和高超的智慧推进
中国特色社会主义民主政治的发展。
二、坚持党的领导、人民当家作主和依法治国的有机统一
深刻认识和把握坚持党的领导、人民当家作主和依法治国的有机统一，就抓住了发展社会主义民主政治的根本，抓住了不断提高发展社会主义民主政治能力的关键。
1．党的领导是发展社会主义民主政治的根本保证。中国共产党执政，是历史的选择、人民的选择。在我们这样一个人口众多、经济文化比较落后且发展又很不平衡的大国，人民利益的广泛性、多样性，实现人民利益的复杂性、艰巨性，必然要求有一个能够代表最广大人民利益、体现和反映最广大人民意愿的政治集团和政治核心来团结和带领人民把革命、建设和改革事业不断推向前进，实现人民当家作主。历史和现实反复证明，在中国，离开了中国共产党的领导，就不可能顺利地完成国家和民族发展的各项目标，也谈不上真正实现人民当家作主、维护最广大人民的根本利益。
坚持党的领导，必须不断改善党的领导。就发展社会主义民主政治而言，改善党的领导、提高党的执政能力，应着重在以下几个方面作出努力：（1）共产党执政就是领导、支持和保证人民当家作主，坚持和发展人民民主，实现最广大人民的根本利益，这是我们党执政为民的本质要求和根本途径，必须牢牢把握；（2）改革和完善党的领导方式和执政方式、领导体制和工作制度，充分调动和发挥各方面的积极性，使党和国家的工作充满生机和活力；（3）发展党内民主，以此带动人民民主的发展，实现党和国家政治生活民主化，促进社会主义政治文明建设；（4）坚持依法执政，贯彻落实依法治国基本方略，把各项工作纳入法治的轨道，在宪法和法律的范围内活动；（5）共产党执政要接受监督，包括来自人民群众、民主党派和其他各种形式的监督，以保证把人民赋予的权力用来为人民谋利益。
2．人民当家作主是社会主义民主政治的本质要求。民主政治建设包含多方面的内容，其核心和本质就是人民当家作主。在
社会主义国家，人民在政治上当家作主，享有管理国家和社会事务的最高权力。国家的一切权力属于人民，是我国社会主义国家制度的核心内容，是我国宪法所确立的根本准则。为了切实保障人民当家作主的各项权利，必须推进社会主义民主的制度化、规范化和程序化。民主就其本义而言，是指多数人的统治，即按照多数人的意志，通过预定的程序和方式，对国家和社会进行管理。作为国家制度的民主，从来都是具体的，有其特定的内容和形式、原则和规则。国体意义上的民主，表明各阶级在国家中的政治地位，体现国家的阶级本质；政体意义上的民主，表明怎样组织、运作和实现国家权力，体现国家的治理方式和形式。我国社会主义民主是国体与政体相统一的民主，也就是宪法确定的人民民主专政和人民代表大会制度。人民代表大会制度的实现必须有一系列具体的制度安排和运行规则，使国体与政体相统一、实体与形式相统一。
3．依法治国是社会主义民主的基本实现方式。邓小平同志在深刻总结历史经验和教训的基础上明确提出：为了保障人民民主，必须加强法制；社会主义民主和社会主义法制是不可分的。从制度上和法律上保证民主的实现，这是我们党对社会主义民主政治建设规律认识的一个重大转变。党的十五大明确提出依法治国，建设社会主义法治国家。在中国，实现社会主义现代化是一项史无前例的伟大而又极其复杂、艰巨的系统工程。要实现人民当家作主的各项权利，只有通过宪法和法律，使国家的各项工作在法治的轨道上进行，使全社会成员在宪法和法律范围内活动，才有可能做到。没有社会主义法制，国家就不可能形成安定团结的局面，就不可能有序地推进各方面的建设，也不可能真正巩固和发展社会主义民主政治。
社会主义民主和社会主义法制是相辅相成的，两者相互依存、相互影响、相互促进。推进社会主义民主的制度化、规范化和程序化，在以下三个方面都应当发挥法制的重要作用：（1）民主的国家制度。人民代表大会制度是我国的根本政治制度，是国家政权的基本组织形式。它的核心内容是在全体人民范围内，实行
民主集中制，通过各级人民代表大会，使人民享有和行使管理国家政治、经济、文化和社会事务的权利。它的实现必须通过宪法和法律作出一系列的制度安排，确立一整套活动的原则和规则。（2）社会自治制度。
社会主义社会虽然仍以国家制度的民主为主体，但它同时又孕育着许多社会自治制度的因素。基层民主的不断扩大，正是这种社会自治的具体体现。人民群众通过城乡社区、街道、村组等基层单位，通过企业、事业单位和各种社会团体等组织，实行多种形式的自我管理、自我教育、自我服务、自我发展。（3）民主治理机制。社会主义民主还是一种具有普遍适用意义的治理方式，一种以广泛参与为特征、以少数服从多数为原则、以权力制约为保障的治理机制。在各类组织和机构内，应当普遍实行民主的决策、执行和监督制度，包括选举、审议、票决、公示、协商、听证、论证、述职、评议、申报、质询、问责等制度和形式，都需要不断发展和完善。
4．坚持把党的领导、人民当家作主和依法治国这“三者有机统一”，是发展社会主义民主政治的根本。“三者有机统一”，为发展社会主义民主政治，提高党的领导水平和执政能力，确定了原则，指出了方向，明确了路径。（1）“三者有机统一”要求我们不能把三者割裂开来。这三个方面是密切关联、相互依存、相互作用的一个整体，丢掉哪一个方面，都不可能搞好另外两个或一个方面。（2）“三者有机统一”要求我们不能把三者对立起来。这三个方面本质上是一致的。（3）“三者有机统一”要求我们必须深刻认识和把握这三个方面不同的特点、规律和实现方式。这三个方面毕竟不完全是一回事，各自有其特点、内容、要求和运作规律。只有积极探索、勇于实践，努力解决相互结合的具体形式，建立健全可操作、可运行的制度和规则，才有可能实现有机统一。（4）“三者有机统一”要求我们必须妥善处理具体实践层面和操作环节上出现的不协调问题。
三、坚定不移地走中国人民自己选择的政治发展道路
社会主义民主政治具有强大的生命力和优越性。发展社会主义民主政治，必须坚定不移地走中国人民自己选择的政治发展道路，发挥我国社会主义政治制度的特点和优势，充分调动人民群众的积极性。党发展社会主义民主政治的能力究竟如何，集中体现在怎样走自己的路这个方面。
1．坚持和完善人民代表大会制度。我国的人民代表大会制度是在中国共产党领导下，经过中国人民长期革命斗争实践产生和发展起来的，是马克思列宁主义的基本原理和中国革命具体实践相结合的产物。今天人民代表大会制度已成为国家的根本政治制度，是中国特色社会主义民主政治的集中体现。
按照我国宪法和有关法律的规定，人民代表大会制度的基本内容是：（1）实行人民当家作主，国家的一切权力属于人民，人民行使国家权力的机关是各级人民代表大会，人民依法通过各种途径和形式管理国家和社会事务；（2）实行民主选举制度，各级人民代表大会都由民主选举产生，对人民负责，受人民监督；（3）确立国家政权组织形式，国家各级行政机关、审判机关、检察机关都由本级人民代表大会产生，对人大负责，受人大监督；（4）在人民代表大会统一行使国家权力的前提下，国家机关实行职权分工、各司其职和严格的工作责任制；（5）在中央的统一领导下，确定中央和地方的职权划分，充分发挥地方的主动性、积极性；（6）实行依法治国，维护社会主义法制的统一和尊严；（7）实行民族区域自治制度，促进各民族共同繁荣进步；（8）坚持中国共产党的领导，充分发挥人民代表大会制度的特点和优势。这些基本内容构成了人民代表大会制度的主体和核心，必须毫不动摇地坚持并在实践中不断地发展和完善。
2．坚持共产党领导的多党合作和政治协商制度。中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，是我国的一项基本政治制度。中国的多党合作制度不同于外国的一党制、两党制和多党制，具有鲜明的中国特色。第一，在多党合作关系中，共产党是处于政治领导地位、发挥领导核心作用的惟一政党。第二，民主党派与共产党的关系是一种政治上密切合作的关系。第三，坚持走社会主义道路的共识，是多党合作制的政治基础。第四，坚持“长期共存、互相监督、肝胆相照、荣辱与共”的指导方针，是多党合作制的思想基础。第五，多党合作制的具体形式有多种多样，如：吸收民主党派人士参加国家政权，实行有关重大问题决策前协商的制度，通过座谈会、恳谈会等形式直接听取民主党派的意见等。在各种合作形式中，中国人民政治协商会议是最重要的组织形式，是多党合作最重要的渠道和场所。人民政协围绕团结和民主两大主题履行职能，充分发挥了政治协商、民主监督、参政议政的作用。
3．巩固和发展最广泛的爱国统一战线。在中国共产党的领导下，团结一切可以团结的力量，结成最广泛的统一战线，是我们战胜一切困难，夺取革命、建设和改革胜利的重要法宝，也是我们党执政兴国的重要法宝。统一战线的实质，就是在一个共同的目标下，实现全国各党派、各团体、各民族、各阶层和各方面人民的大团结，最广泛、最充分地调动一切积极因素，为中华民族的伟大复兴贡献力量。新时期的爱国统一战线，已成为由中国共产党领导的，有各民主党派、无党派人士、人民团体、少数民族人士和各界爱国人士参加的，包括全体社会主义劳动者、社会主义事业的建设者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者的最广泛联盟。
四、坚持依法执政，不断完善党的领导方式和执政方式
1．依法执政是新的历史条件下党执政的一个基本方式。党的领导方式和执政方式可以说是多种多样的。从总结经验和改革完善的角度来归纳，大体可以分为以下几种情况：（1）有一些方式，属于我们党的优良传统和作风，是我们党的政治优势，作为适合我国实际情况、行之有效的党的活动方式，应当继续实行并不断发扬、创新。例如，我们党比较善于运用政策和策略，根据实际情况开展工作，实现各项目标；又如，我们党比较善于运用思想宣传、思想政治工作来动员和组织群众，团结一致，完成各项任务。（2）有这样一些方式，虽然它们仍是必要的、可用的，但是在原有的体制和观念下已显现出很多弊病和局限性，如行政命令的方式、计划控制的方式、行政审批的方式等，应当适应新的情况和要求切实加以改革和完善。（3）依法治国、依法执政。
党的十五大确立了依法治国、建设社会主义法治国家的基本方略。党的十六大重申了依法治国基本方略，并赋予其新的含义：（1）明确提出发展社会主义民主政治，最根本的是要把党的领导、人民当家作主和依法治国有机统一起来。这样就把基本方略同发展民主政治紧密联系在一起，确立了基本方略在政治文明建设中的重要地位。（2）明确提出坚持依法执政，不断提高依法执政的能力。这反映了基本方略对党的执政活动的内在要求，是基本方略在党的执政理论和执政方式上的进一步展开，具有非常重要的意义。《决定》正是基于我们党的历史方位所发生的变化，在总结改革开放实践经验的基础上，从完成党在新世纪新阶段的历史任务出发，提出依法执政是新的历史条件下党执政的一个基本方式。
2．推进中国特色社会主义事业的发展，必须坚持依法执政。依法执政是发展社会主义民主政治的客观要求。现代民主政治可以说是政党政治、法治政治。政党在宪法和法律的范围内活动，是法治国家对政党活动的基本要求。依法执政是实行社会主义市场经济的客观要求。市场经济是一种法律治理的经济，要求党的执政活动必须适应经济活动市场化、法治化的发展趋势，在法制的范围内不断提高驾驭社会主义市场经济的水平和能力。依法执政是构建社会主义和谐社会的客观要求。随着改革开放和现代化建设的不断发展，在经济体制发生深刻变化的同时，我国原有的社会结构也发生了显著变化。要完成构建社会主义和谐社会的任务，就必须善于运用法律的权利义务机制调整各种社会关系、利益关系，善于在法制的框架内解决各种问题和矛盾，使社会成员既充分享有权利、行使权利、维护权利，又切实履行义务、承担责任，做到权利义务相统一，实现和谐相处、共同发展。
3．按照依法执政的要求，不断完善党的领导方式和执政方式。《决定》对坚持依法执政提出了四个方面的基本要求。按照这些要求，应当着重抓好以下几个关键环节：
（1）党的执政活动应当主要通过各级国家政权组织（即各级人民代表大会及其所产生的行政机关、审判机关、检察机关）来进行，通过各国家机关依法履行职能来实现对国家和社会事务的领导，而不是在国家政权组织体系之外。各级党委要在同级人大、政府、司法机关等各种组织中发挥领导核心作用，支持人大、政府、司法机关依照法律独立负责、协调一致地开展工作；各级国家机关的党组、党员领导干部和广大党员要贯彻实施党的路线方针政策，贯彻实施党委的重大决策和工作部署。
（2）依法进入各级国家政权组织，掌握和控制国家权力。这是执政活动本身性质所要求的。因此，承担执政责任的各级党员领导干部（各级党委领导班子成员），应当尽可能多地在国家机关中担任相应的职务，实行交叉任职，一身二任。领导干部以国家工作人员的身份活动时，按宪法、法律和法规行事；以党员负责同志的身份活动时，按党章和党内法规行事。相应地，应当改革和完善干部人事制度，以适应依法执政的需要。
（3）党提出的各种执政主张，包括路线、方针、政策和措施，应当转化为国家意志，使党的主张和人民的意志相统一，并以此在全社会推行。这种转化的形式和载体主要有两类：一是以宪法、法律、法规等制度化、规范化的形式体现出来的，作为全社会成员共同遵循的制度和规则；二是以工作报告、发展规划、预算决算、决议决定等具有法定效力的形式体现出来的，作为当年或者一定时期内国家机关的施政纲领和工作部署。因此，从坚持依法执政的要求来讲，应当逐步改变以党委文件的形式直接管理国家事务的做法，减少党委对具体事务的发文。