柱子在建筑结构中有三项主要功能，即承担竖向荷载（抗压），也要抵抗地震力和风力产生的水平荷载（抗弯）。抗压主要由混凝土承担，抗弯主要由钢筋承担。最后一项比较纠结的就是抗剪了，
剪力主要是地震时扭转效应产生的，柱子抵抗剪力的部分主要是箍筋。
剪跨比大于2的柱可称为长柱，长柱在扭转时延性要比短柱好的多。我们所说的结构延性大体的意思就是构件在受到荷载到彻底破坏之前所能消耗的能量。这是目前建筑结构设计领域一个重要课题。短柱的结构延性有限，在地震扭转效应下极易发生脆性破坏，而柱子在破坏之后又无法承担竖向荷载和水平荷载，进而造成建筑物的整体损坏。在
框架结构中，柱子是主要竖向承重构件，一旦发生破坏后果不堪设想。