宋元时代中国文学史出现了重要的转折,从最显眼的体裁变化来看,近代文学的两种主要体裁——通俗小说和戏剧文学.宋词分为婉约派和豪放派两大流派，前者以秦观、晏几道、
李清照、柳永等为代表；后者以苏轼、
辛弃疾等。
从总体上讲，宋词的特征是：题材走向上注重个人的生活而不是社会现实，表现功能上长于抒情而短于叙事，风格倾向上偏向阴柔和婉而不是阴暗刚雄豪。
元杂剧在中国文学史上有着划时代的意义。它以叙事为主，使文学更贴近人民的生活，更直接表现人民的喜怒衰乐，更广泛地反映社会现实。它成功地宣告了戏剧、小说等叙事文学开始成为中国文学的主流。其文化意义：一是高扬了反抗精神，抨击黑暗势力，落后观念与丑陋风习，歌颂了不畏强暴，反抗压迫，争取自由的判逆形象。二是褒贬分明，体现着多数人意志的价值判断，具有民主倾向的进步意义；三是体现了中国戏剧文学以浪漫的理想化方式处理现实主义的题材的特征。
中国古代文学的文化特征：一是关注现实的理性精神；二是文以载道的教化传统；三是写意手法与中和之美。
与西方文学相比，中国古代文学具有特别鲜明的人文色彩和理性精神。
文以载道即著书立说的目的是为了宣扬自己的政治理想和社会设计，文是手段，道是目的。
文以载道的思想对中国古代文学有正负两方面的深刻影响，一是这种思想强调了文学的教化功能，为古代文学注入了政治热情、进取精神和社会使命感，使作家重视国家、人民利益，即使在纯属个人抒情的作品中也时刻不忘积极有为的人生追求；二是这种思想给中国古代文学带来了负面影响，它使文学在一定程度上沦为政治的附庸，从而削弱了其主体意识和个体自由。
中国古代文学最重要的性质是抒情。
抒情性质和写意手法使中国古代文学产生以下文化特征：一是中国古代文学是古代中国社会的文学图卷，但更是古代中国人的心灵记录，是了解
中华民族传统文化心理的最好窗口；二是它追求的艺术境界不是真实而是空灵，不是形似而是神似，那种为历代文学家所憧憬的变代莫测、知其妙而不知其所以妙的艺术化境。
中国古代艺术的整体构成，可分为三个显著时期：一是远古到春秋，艺术与
中国文化从原始向理性的演化相联系；二是战国到
两汉，各门艺术以其自身的功能在寻找自己的定位；三是魏晋以后，各门艺术在文化整体中的位置基本确立。
中国音乐的特色：一是旋律为主。二是理性精神。三是节奏喧泄。
中国古代戏曲的最优秀代表是
昆曲和京剧。
戏曲以其本身的综合性把各门艺术结合在一起并使之精致化。
戏曲之美表现在它的程式化和虚拟化。
戏剧中的生分为老生、小生、武生；小生分为中生、冠生、穷生。
戏曲程式化的表现：一是角色分行，分生旦净丑四行；二是穿戴类型；三是唱法分类。
第三节中国古代艺术的整体风貌
中国艺术的根本特色是同中国文化的特色所决定的。
中国艺术的两大基本类型是阳刚与阴柔。
儒家重阳刚，
道家主阴柔。
中国文化的最高境界是和，包括人与人之和，人与社会之和，人与宇宙之和。
宋代茶文化的发展
宋代茶叶文化在唐代茶文化的基础上继续发展深化，并形成了特有的文化品位，宋代茶文化与唐代茶文化一起，共同构成了茶文化史上的一段灿烂篇章。 ⑴茶学的深入 宋代茶学与唐代茶学相比，在深度上多有建树。由于茶业的南移，贡茶以建安北苑为最，所以不少的茶学研究者在研究重心上也倾向于建茶，特别是对北苑贡茶的研究，既深且精，在学术专题上形成了强烈的时代和地域色彩。这些研究以著作的形式流传下来后，为当今宋代茶史、茶文化的研究，提供了翔实的资料。 在宋代茶叶著作中，比较著名的有叶清臣的《述煮茶小品》、蔡襄的《茶录》、宋子安的东溪试茶录》、沈括的《本朝茶法》、赵佶的
《大观茶论》等。 在宋代茶学作者中，有作为一国之主的宋徽宗赵佶，有朝廷大臣和文学家丁谓、蔡襄，有著名的自然科学家沈括，更有乡儒、进士，乃至至今都不知其真实姓名的隐士"审安老人"。从这些作者的身份来看，宋代茶学研究的人才和研究层次都很丰富。在研究内容上包括茶叶产地的比较、烹茶技艺、茶叶型制、原料与成茶的关系、饮茶器具、斗茶过程及欣赏、茶叶质量检评、北苑贡茶名实等等。 宋代茶学由于比较专注于建茶，所以在深度上，系统性上与唐代相比都有新的发展。 ⑵宫廷皇室的大力倡导 宋代茶文化的发展，在很大程度上受到宫廷皇室的影响。无论其文化特色，或是文化形式，都或多或少地带上了一种贵族色彩。于此同时，茶文化在高雅的范畴内，得到了更为丰满的发展。宫廷皇室的大力倡导主要表现在以下几个方面:第一，封建礼制对贡茶的精益求精，进而引发出各种饮茶用茶方式。宋代贡茶自蔡襄任福建转运使后，通过精工改制后，在形式和品质上有了更进一步的发展，号称"小龙团饼茶"。
欧阳修称这种茶"其价值金二两，然金可有，而茶不可得"，
宋仁宗最推荐这种小龙团，珍惜备加，即使是宰相近臣，也不随便赐赠，只有每年在南郊大礼祭天地时，中枢密院各四位大臣才有幸共同分到一团，而这些大臣往往自己舍不得品饮，专门用来孝敬父母或转赠好友。这种茶在赐赠大臣前，先由宫女用金箔剪成龙凤、花草图案贴在上面，称为"绣茶"。 ⑶各种茶饮方式活动的兴盛 宋代是历史上茶饮活动最活跃的时代。在以贡茶一路衍生出来的有"绣茶"、"斗茶"；作为文人自娱自乐的有"分茶"；作为民间的茶楼、饭馆中的饮茶方式更是丰富多彩。 宋代民间饮茶最典型的是在
南宋时期的临安(今杭州)。南宋建都临安之时，由于南北饮茶文化的交流融合，以此为中心的茶馆文化崭露头角。现在的茶馆在南宋时被称为茶肆。据吴自牧《梦粱录》卷16中记载，临安(今杭州)茶肆在格调上模仿汴京城中的茶酒肆布置，茶肆张挂名人书画、陈列花架、插上四季鲜花。一年四季"卖奇茶异汤，冬月卖七宝擂茶、馓子、葱茶……"，到晚上，还推出流动的车铺，作应游客的点茶之需。当时的临安城，茶饮买卖昼夜不绝，即使是隆冬大雪，三更之后也还有人来提瓶卖茶。 杭城茶肆分成很多层次，以适应不同的消费者，一般作为饮茶之所的茶楼茶店，顾客中"多有富室子弟，诸司下直等人会聚，习学乐器，上教曲赚之类"。当时称此为"挂牌儿"。有的茶肆，"本非以茶点茶汤为业，但将此为由，多觅茶金耳"。时称"人情茶肆"，有的"专是五好打聚处，亦有诸行借工卖会人会聚行老"，时称"市买"。再有一些茶肆，专门是士大夫期朋会友的约会场所，著名的如"蹴球茶坊"、"蒋检阅茶肆"等。还有一种称为"花茶坊"的茶楼，楼上专门安置妓女诱客，这些茶肆名为茶坊，实为色情场所。 "绣茶"的艺术是宫廷内的秘玩。据南宋周密的《干淳风时记》中记载，在每年仲春上旬，北苑所贡的第一纲茶就列到了宫中，这种茶的包装很精美，共有百夸，都是用雀舌水芽所造。据说一只可冲泡几盏。大概是太珍贵的缘故，一般舍不得饮用，于是一种只供观赏的玩茶艺术就产生了。这种绣茶方法，据周密记载为："禁中大庆会，则用大镀金，以五色韵果簇?龙凤，谓之绣茶，不过悦目。亦有专其工者，外人罕见"。 另一种称为"漏影春"的玩茶艺术，是先观赏，后品尝。"漏影春"的玩法大约出现于五代或唐末，到宋代时，已作为一种较为时髦的茶饮方式。宋代陶谷
《清异录》中，比较详细地记录了这种做法："漏影春法，用镂纸贴盏，糁茶而去纸，伪为花身。别以荔肉为叶，松实，鸭脚之类珍物为蕊，沸汤点搅"。绣茶"和"漏影春"是以干茶为主的造型艺术，相对于此，"斗茶"和"分茶"则是一种茶叶冲泡艺术。 "斗茶"是一种茶叶品质的相互比较方法，有着极强的功利性，它最早是应用于贡茶的选送和市场价格品位的竞争。一个"斗"字，已经概括了这种活动的激烈程度，因而"斗茶"也被称为"茗战"。 如果说"斗茶"有浓厚的功利色彩的话，那么"分茶"就有一种淡雅的文人气息。"分茶"亦称"茶百戏"、"汤戏"。善于分茶之人，可以利用茶碗中的水脉，创造许多善于变化的书画来，从这些碗中图案里，观赏者和创作者能得到许多美的享受。