汉昭帝刘弗陵英年早逝,没有子嗣。死后由昌邑王刘贺继位。
刘弗陵,西汉第八位皇帝,汉武帝刘彻少子,赵婕妤(钩弋夫人)所生。 汉昭帝即位时年仅八岁,在霍光、金日磾、桑弘羊等辅政下,沿袭武帝后期政策,与民休息,加强北方戍防。
元平元年(前74年),刘弗陵因病驾崩,年仅二十一岁,在位十三年。谥号孝昭皇帝,葬于平陵。
元平元年(前74年),汉昭帝驾崩,因无子,刘贺被征召入朝,立为皇太子。六月丙寅日,刘贺接受皇帝玺绶,承袭皇帝的尊号。
刘贺的父亲刘髆,是汉武帝刘彻第五子,天汉四年(前97年),刘髆被封为昌邑王,是为西汉第一位昌邑王。,昌邑王刘髆去世 ,谥号哀,史称昌邑哀王。始元元年(前86年),刘贺嗣位,成为西汉第二位昌邑王。
刘贺即位十余日,霍光已与张安世谋划废之 。六月癸已日,即刘贺在位第27天,其因荒淫无度、不保社稷而被废为庶人,史称汉废帝。上官太后诏令刘贺回到故地昌邑,赐其汤沐邑两千户。昌邑王国被废除,降为山阳郡。
刘贺接受皇帝玺印以来的二十七天中,派出的使者往来不绝,拿着符节向各个官署下达诏令,征索物品,共有一千一百二十七起。
文学光禄大夫夏侯胜等以及侍中傅嘉几次为他的过失进言规劝,他就派人拿着文书责备夏侯胜,并把傅嘉绑起来关进牢里。刘贺荒淫昏乱,失去帝王的礼谊,破坏汉朝的制度。杨敞等人几次进言规谏,他都不改变过错,反而一天比一天厉害。
元康三年(前63年),汉宣帝封刘贺为海昏侯。四月,刘贺前往豫章郡海昏县(今江西省南昌市新建区)就国。神爵三年(前59年),刘贺去世。
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