原因在于张学良的不抵抗命令。
张学良曾于1931年9月6日致电东北军参谋长荣臻及东北三省政务委员会：“现在日方对我外交渐趋积极，应付一切，极宜力求稳慎，对于日人无论其如何寻事，我方务须万方容忍，不可与之反抗，致酿事端。希迅即密电各属，切实注意为要。
1931年9月18日夜，在日本关东军安排下，铁道“守备队”炸毁沈阳柳条湖附近的南满铁路路轨（沙俄修建，后被日本所占），并栽赃嫁祸于中国军队。
日军以此为借口，炮轰沈阳北大营，是为“九一八事变”。次日，日军侵占沈阳，又陆续侵占了东北三省。1932年2月，东北全境沦陷。此后，日本在中国东北建立了伪满洲国傀儡政权，开始了对东北人民长达14年之久的奴役和殖民统治。
“九·一八事变”是日本帝国主义长期以来推行对华侵略扩张政策的必然的结果，也是企图把中国变为其独占的殖民地而采取的重要步骤。它同时标志着世界反法西斯战争的开始，揭开了第二次世界大战东方战场的序幕。
据史料记载，“九一八”时，上级下令死命令：“不准抵抗，不准动，把枪放在库房里，对进入营房的日军，任何人不准开枪还击，谁惹事，谁负责。但当时的日本人完全是抱着屠杀的目的来的，为了带领兄弟们突围，王铁汉冒着违抗军令的风险，命620团士兵待日军一走近就开火。
马占山：字秀芳，满族，著名抗日爱国将领。马占山出身于绿林，发迹于奉系，九一八事变后，马占山在齐齐哈尔就任黑龙江省政府代理主席兼军事总指挥，率领爱国官兵奋起抵抗日本侵略军，江桥抗战打响了抗日第一枪。
也是中国军队不顾张学良不抵抗政策而对日本侵略者的第一次大规模抵抗。马占山奋起抗战，深受全国人民称赞，国内各地报纸都以大字标题报导江桥抗战。解放战争期间，他又为和平而奔走，对和平解决北平问题立下了功劳。1950年11月29日，马占山病逝于北京寓所，终年65岁。
吉星文：河南扶沟县人，中国国民革命军中将，中国抗日战争名将。1922年随族叔吉鸿昌参加西北军，累升至营长。1933年长城抗战中因功升团长。1936年调守北平西南的宛平县。1937年七七事变中，指挥第29军219团在芦沟桥打响抗日战争第一枪，抗击日军二十余日，开始中国长达八年的抗日战争。
原因在于张学良的不抵抗命令。
张学良曾于1931年9月6日致电东北军参谋长荣臻及东北三省政务委员会：“现在日方对我外交渐趋积极，应付一切，极宜力求稳慎，对于日人无论其如何寻事，我方务须万方容忍，不可与之反抗，致酿事端。希迅即密电各属，切实注意为要。
“九一八”历史博物馆
1931年9月18日事变发生当夜，荣臻根据张学良的命令，下令东北军“不准抵抗，不准动，把枪放到库房里，挺着死，大家成仁，为国牺牲”。
第二天，也就是9月19日张学良在协和医院对天津大公报记者谈话时说：“吾早下令我部士兵，对日兵挑衅，不得抵抗。故北大营我军，早令收缴军械，存于库房”。
由于张学良的不抵抗，最后守营8000多名将士被300多名日军击溃。