党的领导与党的执政之间的关系
“改革和完善党的领导方式和执政方式”的前提之一，就是首先要明确区分领导和执政、领导方式和执政方式的不同。
中国共产党是
执政党，但又不是一般意义上的执政党，而是在国家政权和社会生活中居于领导地位的执政党。一方面，中国共产党是中国社会主义事业的领导核心，通过对社会的直接领导体现着自己的执政地位。另一方面，中国共产党通过执掌（广义上的）政府，将自己的政治纲领付诸实施，通过执政实现党的领导。
从一般意义上讲，“领导”是一个政治概念，领导意味着党在国家政权和整个社会中居于核心地位，可以通过政治动员等方式，在全社会贯彻和实施
党的路线、方针和政策。“执政”是一个法律概念，执政意味着党依法通过国家机构，以法律和政策的手段，统治和管理国家生活。另外，“从作用层面和特点来说：领导侧重思想、政策、路线与行为层面，主要靠凝聚力、吸引力、影响力和号召力，且有较多的灵活性和变化性；而执政除了靠影响力，还要靠掌握国家权力，它侧重体制与制度层面，多呈规范性、稳定性和程序性。”（田广清等《论执政党的两种服务——领导与执政的异同》，2004年第2期
《理论探讨》）
在领导中体现党的执政地位，与在执政中实现党的领导，实际上是两种不同的党政关系模式。两者相比，后者更符合“
依法治国”的精神和原则。可以说，党的十六届四中全会做出加强党的执政能力建设的决定，是落实党的十五大提出的“中华人民共和国实行依法治国，建设社会主义法治国家”这一重大治国方略的体现。
领导的问题，就是党和社会的关系问题。领导方式，主要是指执政党调控和治理社会所运用的体制、途径、手段和方法等。在大多数国家，执政党不能直接对社会下达指示和命令，其对社会的调控和治理，是借助国家政权间接进行的。在中国，中国共产党除了通过国家政权的途径对社会实施调控和治理外，还同时运用政治、思想和组织领导等方式，以及强有力的政治网络,直接对社会各个领域的单位和组织进行较全面的指导和监督。
执政的问题，是党和国家机构的关系，亦即党政关系问题。从这个意义上讲，目前，一些
企事业单位和第三部门中的党组织，把做好自身的业务工作，也解释为加强党的执政能力建设，显然是对执政做了宽泛化的解释，不利于正确理解加强党的执政能力。
执政方式，主要是指执政党和国家机构相联系的方式，以及执政党在执政过程中的运作模式等。政党是现代政治的主角和政治权力的实际操作者。世界上大多数国家的政权都是由政党来执掌的，差别在于各国执政党掌握政权的方式，即执政方式不同。
执政党主要通过以下两种方式实现对政权的掌握。第一，进入政权内部，通过任命官员、组织政府以及控制议会的方式成为政权内部的实际主导力量。政党取得执政地位后，面临的一个重要任务是通过任命政府官员的方式组织政府，把党的重要成员推荐为政府各部门主要负责人，负责国家政策和大政方针的制定和实施，从而实现党的政治纲领和政治目标。
第二，执政党从外部直接控制和领导“政”。在中国，中国共产党拥有强大的组织力量，除了通过设在政权机关中的党组和在国家机关中的党员，掌握国家政权，推行党的路线、方针和政策外，还可以通过归口管理等制度，直接干预属于“政”的职权范围内的事务。和每一个层级的政府组织相对应，党又设有同级
党的委员会，以便对政府实施有效的指导和监督。其中，党的常委会是政治权力的中枢，其对具体政治权力的掌握和运用是通过“归口管理”制度来实现的，即每一位党的常委分别负责政府工作中的某个领域、某个系统或某个方面。