体育竞赛是各种体育运动项目比赛的总称。按其规模和性质，可分为：综合性运动会、单项锦标赛、等级赛、联赛、邀请赛、通讯赛、选拔赛、表演赛等。
竞技体育含体育训练和体育竞赛两种形式。中国对体育运动竞赛实行统一规划管理的制度。1958年由国家体委颁布施行。
竞赛的竞字是指快速、勇猛地争夺和竞技。“竞”字在两千多年前已见诸于诗经中。如《商颂·长发》中：“不竞不絿（絿：急或快）。”又如公元一百多年前的东汉郑玄所著《郑笺》（历史上对《毛诗传》的简称为《郑笺》）中：“竞，逐也。”竞字通常解释为互相比赛与相争，以力或智而夺取。
竞赛的“赛”字是指相互比较，或通过一定的形式、按照一定的要求进行较量，以决出强弱、快慢、轻重、高低和优劣等，而且还可以对胜者进行一定的褒奖。如《周礼·天官·内宰》一文中言：“比其大小，与其粗良，而赏罚之。”
体育竞赛既是体育运动的基本属性，又是其突出特点之一。